曾杰等人脚步一顿，闻言恭顺留步，小心翼翼的看了陈宣一眼，未敢打扰他们亲子互动。
等待过程中曾杰心思不禁活络了起来，不久前发生在街上的孩子争执想来就是那位小少爷引起的了，他当然不会怀疑是陈宣孩...
北风卷着枯枝残叶掠过山脊，天边那抹霜色却愈发浓重，仿佛整片云层都被冻僵了，凝滞不动。陈宣负手立于山道尽头，衣袍被寒气浸得微硬，发梢却未结霜——他周身三寸之内，自有真元如薄雾般流转，隔绝了天地间最凛冽的冷意。他并未动用全力，只是习惯性地护住心神，也护住袖中一枚温润玉符——那是郭晴雪临别时悄悄塞给他的，说是寒山剑宗特制的暖灵符，能引山中地脉阳气入体，冬日佩之，如拥春炉。
他望着北方，眼神却不像在看一场突破，倒像在等一位故人赴约。
那股冰寒气息来得突兀，却又极有章法：初时如细针刺肤，继而似寒潮漫堤，最后竟隐隐透出剑意轮廓——不是寻常修士以气御寒的凝滞感，而是“寒即为剑，剑即是寒”，一念生，万籁俱寂，连风都忘了吹。
“霜月国……”陈宣喃喃自语，唇角微扬，“难怪两国忽然结盟，原来不是怕景国，是怕这位新晋宗师压不住阵脚，要借盟约稳住气运。”
他忽而抬指，在虚空中轻轻一点。
指尖未触实物，却有涟漪荡开，一圈圈淡青色波纹无声弥散，如墨入水，悄然渗入天地灵气之中。这是他近年琢磨出的一门小术，唤作“浮光引”，不伤人、不破法、不扰境，只如蜻蜓点水，在灵气流经的节点上留下一道微不可察的印记——如同渔夫撒网前先投下几枚浮标，只为日后顺藤摸瓜，知其来路、晓其去向。
那涟漪掠过百里，掠过千峰，最终悄然附着在那股霜寒意志逸散而出的第一缕余波之上，随风北去，杳然无踪。
做完此事，陈宣才缓缓收回手，转身往回走。步子不急，却一步踏碎三寸冻土，靴底所过之处，裂痕蜿蜒如龙游，转瞬又被新覆的薄霜掩去痕迹。
归途行至半山腰，忽闻身后传来一声清越长啸，非人声，非兽吼，竟似古钟自九幽深处撞响，嗡鸣震得松针簌簌抖落，连山涧溪水都为之凝滞一瞬——再涌出时，已裹挟冰晶，叮咚作响如碎玉坠盘。
陈宣脚步一顿，侧耳听罢，摇头失笑：“这脾气……比当年的汪公公还倔三分。”
话音未落，头顶忽有异响。
他未抬头，袖中一缕真元悄然腾起，如游龙绕臂而上，瞬息织就一张青光薄网。几乎同时，“砰”一声闷响，一只通体雪白、双目赤金的雪鸮自高空俯冲而下，利爪撕裂空气，直扑他天灵！那爪尖寒光凛凛，竟隐隐泛着玄铁淬火后的青黑光泽——分明不是活物，而是某种以秘法炼制的傀儡禽鸟，内蕴禁制，专破修士护身罡气！
陈宣指尖轻弹，青网骤然收束，如渔网兜鱼，将那雪鸮裹了个严实。傀儡尚在挣扎，双翼狂振，带起数道凌厉风刃，却被青网绞碎于半空，化作点点星芒消散。
他这才慢悠悠抬眼，望向山崖高处。
崖顶孤松虬曲，一人负手而立，素白广袖猎猎，长发未束，随意披散于风中，竟与漫天霜气融为一体。那人面容清癯，眉骨高耸，眼窝深陷，一双眸子却亮得惊人，似两簇不灭寒焰，远远便锁定了陈宣。
陈宣抱拳，朗声道：“寒山剑宗第七代首席执剑长老，柳漱玉前辈，久仰。”
崖上之人目光微凝，似有诧异，随即唇角牵起一丝极淡的弧度：“你认得我？”
“不认得。”陈宣坦然道，“但认得您掌中那柄‘断霜’——剑鞘未出，霜气已凝成刃，百年来只此一柄。且方才那一记‘寒鸦叩关’，若非柳前辈亲自驱策，旁人纵有傀儡，也压不住其中三成杀意。”
柳漱玉沉默片刻，忽然抬手，隔空一招。
陈宣袖中青网应声溃散，雪鸮振翅而起，却不离去，反而悬停于他肩头三尺，赤金双目静静凝视着他，竟无半分敌意，倒似审视。
“你身上有旧时烟雨的气息。”柳漱玉声音不高，却字字如冰珠落玉盘，清冷彻骨，“不是功法，不是血脉，是……时间的味道。”
陈宣心头微震，面上却不显，只笑道：“前辈谬赞，晚辈不过一介守孝俗人，哪敢沾染‘旧时烟雨’四字？倒是前辈今日破境，引动北域地脉共振，连阳县护河大堤上的民夫都觉寒气逼人，连夜加厚了草席——这可比什么贺礼都实在。”
柳漱玉眸光一闪，竟难得露出一丝笑意：“你倒是会说话。”
话音未落，他足下孤松忽然发出“咔嚓”脆响，整株松树竟自根部寸寸冻结，继而轰然爆裂！无数冰晶如箭迸射，却在离陈宣三丈之外齐齐悬停，静止不动，仿佛时间在此刻被冻住。
紧接着，冰晶齐齐转向，如受无形丝线牵引，尽数没入柳漱玉掌心。他摊开手掌，掌心托着一枚拳头大小的冰核，剔透澄澈，内里却有万千细小剑影急速旋转，嗡嗡作响，竟似一座微缩剑冢！
“此物，赠你。”他语气平淡，却带着不容推拒的威仪，“寒山剑宗镇山之宝‘霜魄芯’所凝，内含我三成剑意与百年寒髓。你既识得断霜，当知此物非赠，乃托。”
陈宣未接，只认真看着他：“前辈为何信我？”
“不信。”柳漱玉直言不讳，“但我观你袖口三处细微褶皱，皆呈逆鳞纹——那是常年抚琴之人左手按弦留下的习惯性印痕。而你方才点破我傀儡破绽时，指尖微颤频率，恰与《寒江十九叠》第三叠收势同频。”
他顿了顿，目光如电：“天下擅琴者多，擅琴又懂剑意者少，懂剑意又肯为百姓送一碗热汤者，唯你一人。”
陈宣怔住，随即哑然失笑，终于伸出手，郑重接过那枚仍在微微震颤的霜魄芯。入手刹那，一股沁入骨髓的凉意直冲识海，却无半分侵袭之意，反倒如清泉洗尘，令他多年困于浮空阵瓶颈的混沌神思，竟为之一清！
他闭目感受片刻，再睁眼时，眸中已有星火跃动：“多谢前辈。此物，晚辈定不负所托。”
柳漱玉颔首，身形却已开始变淡，如雾气蒸腾：“霜月国新君登基，欲以‘冰魄祭’重启上古寒渊，引地底阴煞淬炼万兵——此非正道。你若有暇，可替我看看，那祭坛之下，是否还埋着三百年前被封印的‘寒渊尸傀’。”
话音未落，他人影已散作漫天霜雪，随风而去，唯余崖顶孤松断口处，一朵冰莲悄然绽放，花瓣层层叠叠，晶莹剔透，莲心一点幽蓝火苗，明明灭灭，映得整座山崖都泛起青白微光。
陈宣握紧霜魄芯，低头凝视掌心。
冰核内，万千剑影倏然静止，齐齐转向，指向一个方向——正南，阳县方向。
他神色渐沉。
小公主腹中胎儿，胎息平稳，却于今日亥时初刻，无端躁动三次，每一次，都恰与柳漱玉破境、霜魄芯凝成、冰莲绽开三刻，分秒不差。
这不是巧合。
他转身疾步下山，脚步越来越快，最后竟化作一道青影掠过林野。途中经过一处废弃土地庙，他身形一顿，闪身入内。
庙中蛛网密布，神龛倾颓，泥塑土地爷缺了半边耳朵，斜睨着门口。陈宣却未看神像，径直走到墙角，伸手拂去厚厚积尘，露出一方青砖——砖面刻着极细的阵纹，隐晦难辨，若非他以真元扫过，根本无法察觉。
他指尖划过阵纹，真元微吐。
“嗡——”
砖面阵纹骤然亮起幽蓝微光，竟与霜魄芯内火苗同色！紧接着，整面土墙如水波荡漾，浮现出一行血色小字，字迹苍劲，赫然是柳漱玉笔迹：
【寒渊未封死，尸傀噬阴脉。县衙地牢最底层，第三间囚室石壁后，有暗门。门后三丈，有寒铁链缚一具‘活尸’——非人非鬼，乃三百年前被抽魂炼魄、强灌阴煞的寒山弃徒。其心未死，其怨未消，其脉，正连你妻腹中胎儿。】
陈宣呼吸一滞。
他猛地抬头，望向阳县方向——那里万家灯火，炊烟袅袅，舒耀正带着县衙差役在城外最后一段河堤上巡夜，小丫头在厨房指挥着灶台熬制明日祭祖的八宝粥，杜鹃在院中擦拭长剑，云兰云芯守在小公主卧房门外，连廊下灯笼都晃得温柔。
而他妻子，正腹中翻腾，睡不安稳。
他缓缓攥紧霜魄芯，指节发白。
冰核内，那点幽蓝火苗猛然暴涨，如活物般窜上他手腕，在皮肤上灼出一道细长冰痕——痕路蜿蜒，竟与阳县地下纵横交错的千年阴脉图，严丝合缝。
原来，他以为的守孝静养，不过是坐镇于风暴眼中心。
原来，他以为的岁月静好，底下早已暗流奔涌，尸傀衔尾，寒渊将开。
陈宣闭目，深深吸了一口腊月凛冽的空气。
再睁眼时，眸中再无半分懒散倦怠，唯有一片沉静如渊的寒光，比柳漱玉的霜魄芯更冷，比寒山巅的万年积雪更沉。
他转身走出土地庙，抬手一挥。
庙中蛛网寸寸崩断，泥塑土地爷那缺了半边的耳朵，无声掉落，砸在地上，碎成齑粉。
而他脚下，青石板缝隙间，一株嫩绿新芽，正顶开冻土，悄然钻出。