“容俺想想……”
陆白嘟囔一声，仰头望着北辰殿的穹顶，瞪大眼珠，托着下巴，装作努力思考的模样。
观星阁主也不催促，好整以暇的回到座位上，吩咐几位弟子，先端上几杯热茶，请云苓道君入座。
...
沈秋韵指尖在门板上轻轻一叩，又迅速收回，指尖微凉，似沾了夜露。她并未推门，只隔着木缝朝内瞥了一眼——烛火已熄，床帐低垂，帐角微微起伏，呼吸声沉而缓，确是熟睡无疑。
她悄然退开，袖中一枚青玉符悄然滑入掌心，无声无息地掐碎。符纸化作一缕淡青烟气，缠绕指尖三匝，旋即消散于风中。这是观星阁秘传的“星隐引”，可借北斗七星光华遮掩行迹半个时辰，非金丹不可察觉。她虽未至金丹，但以筑基后期修为配合本命星盘之力，勉强催动一次，已耗去三成真元。
足尖一点，人如离弦之箭掠出客栈后窗，衣袂未惊飞檐一角尘灰。她身形在屋脊间起落，快而不响，每一步都踏在瓦片接缝处，连檐下铜铃都未曾轻颤。东宁城街巷如蛛网，她却熟稔如掌纹——方才入城时已默记所有岔道、水井、高墙与暗巷。长风镖局在城东偏北，距此约三里，若御剑而行不过十息，但她不敢。云起宗那三人皆是筑基中期以上，神识覆盖半座城池，稍有灵力波动，便如黑夜里燃起篝火。
她改走地脉阴隙。
东宁城建在一条古地脉断口之上，百年前曾有地火喷涌，后来被大庚国钦天监以九枚镇龙钉压住。如今虽表面太平，但地下裂隙犹存，阴寒湿重，寻常修士避之不及。可沈秋韵不同——她修的是《太阴炼形诀》，专炼月华阴魄，反将这地脉寒气视作补药。她纵身跃入街角一口枯井，井壁青苔滑腻，指尖拂过石缝，竟隐隐泛起霜花。她身形一沉，坠入幽暗，足底未触实地，却似踩在一层无形寒雾之上，缓缓滑行。
地下三丈，便是地脉裂隙入口。一道窄如刀锋的缝隙横亘眼前，缝隙中游荡着丝丝缕缕的灰白雾气，那是地肺浊气与阴煞混杂所成，寻常炼气士吸入一口，便要经脉发僵、神志昏沉。沈秋韵却深吸一口气，雾气如活物般钻入鼻窍，她眉心一点银光微闪，喉间滚动，竟将浊气炼化为一缕清冽阴息，沉入丹田。她双目微阖，再睁时，瞳仁深处已映出两粒微小星点，幽幽旋转——这是观星阁独有的“窥冥瞳”，可破幻障、辨煞源、照幽微。
她抬步跨入裂缝。
刚入三步，忽觉左肩一冷。
不是寒气，是目光。
有人在看她。
沈秋韵脚步未停，甚至呼吸节奏都未变，只将右手悄然按在腰间剑鞘之上。青霜剑未出鞘，鞘首嵌着的那枚星纹玉珏却微微发热。她不动声色，继续前行，却在第七步时，右脚靴底悄然碾碎一颗藏于石缝的细小骨珠——那是她早先布下的“影蝉子”，一旦被踩碎，会在三息内释放极淡的星芒气息，仿若萤火一闪，肉眼难察，却能引动十里外一只早已驯养的玄冥鸦。
果然，半息之后，头顶裂隙上方传来一声极轻的扑棱声，似有鸟翼掠过。
沈秋韵唇角微扬，却不喜反忧。
玄冥鸦来了，说明上面确实有人盯梢。可这鸦是她亲手所训，认主不认人，若非她放出影蝉子，绝不会凭空出现。那么……是谁在上面？是云起宗的人？还是那个巫族？
她忽然想起陆白白日里一句漫不经心的话：“师姐毕竟还小，不懂得江湖险恶。”
当时她只当是少年稚语，一笑置之。可此刻细想，陆白自入城后，举止太过从容。客栈选得随意，饭菜吃得慢条斯理，回房前还特意抬头望了眼天穹——那位置，正是北斗第四星“天权”的落向。观星阁弟子习以为常，可一个凝气一层的新人，哪来这般本能？
她心头一跳，脚步骤然一顿。
前方裂隙尽头，竟浮着五盏灯。
不是油灯，亦非魂火，而是五具干瘪尸首，悬于半空，四肢扭曲如提线傀儡，胸口各自插着一支漆黑短杖。短杖顶端，各托一簇幽绿火焰，焰心蜷缩着一只指甲盖大小的鬼婴虚影，正张口吞吐阴气。五具尸体面皮灰败，眼窝深陷，却齐齐转向沈秋韵方向，空洞的眼眶里，缓缓淌下两道暗红血泪。
五鬼阴煞阵，已成。
而且……正在运转。
沈秋韵瞳孔骤缩。这阵势比她预想得更早完成！按常理，布阵需七日温养地脉、三日祭炼尸骸、一日引煞归位，前后至少十一日。可长风镖局灭门至今，才不过六日！
除非——布阵之人，早已在此蛰伏多时。
她猛地转身，背靠冰冷岩壁，左手捏诀，右手闪电般从袖中抽出一张黄符。符纸朱砂所绘，非雷非火，而是一轮残月，月弧两端各悬三颗小星，正是观星阁禁术《碎月引》的启动符——此符一燃，可引天外寒月之精，凝成三寸刃锋，无声无息，斩魂断魄。
可就在她指尖将燃未燃之际，身后岩壁突然传来“咔”一声脆响。
不是石头开裂。
是骨头。
沈秋韵浑身汗毛倒竖，霍然回首——
身后三尺，一具白骨正从岩壁中缓缓探出头颅。骷髅空洞的眼窝里，两点幽绿火苗静静燃烧，与前方五盏鬼婴灯中的火焰，一模一样。
它没有嘴，却发出声音，沙哑、滞涩，仿佛两片朽骨在相互摩擦：
“……你看见了？”
沈秋韵指尖一颤，碎月符险些脱手。她强压心悸，沉声道：“何方妖孽，敢在东宁城布此邪阵？”
白骨缓缓摇头，颈骨发出咯咯轻响：“不是我布的阵。”
“那是谁？”
“是它。”白骨抬起一根指骨，遥遥指向沈秋韵身后——
沈秋韵猛然回头，只见那五具悬尸之中，最中央那一具，原本低垂的头颅竟缓缓抬起。干瘪的脖颈发出令人牙酸的绞索声，一张溃烂大半的脸转向她，溃烂的嘴唇艰难开合，吐出几个字：
“……陆……白……”
沈秋韵如遭雷击，脑中轰然炸响。
陆白？！
不可能！他明明在客栈酣睡！
可那尸首喉结处，赫然挂着一枚青玉佩——正是陆白白日里戴在颈间的观星阁入门信物！玉佩一角还沾着点油渍，分明是他晚饭时不小心蹭上的。
她浑身血液几乎冻结。
难道……陆白早已被掉包？或是……被控？
她死死盯着那具尸首，目光扫过其手腕——那里有一道新鲜划痕，皮肉翻卷，血尚未干透，边缘泛着诡异的金红色。
金红色……
沈秋韵呼吸一窒。
扶桑木燃尽后的余烬，便是这般色泽！
她曾在宗门典籍《万火图鉴》中见过记载：扶桑灵灯所蕴太阳真火，焚尽万物后，余烬呈金红二色交织，凝而不散，三日不熄。
陆白身上，怎么会有扶桑灵灯？！
观星阁并无此宝，三大剑派中，唯南疆离火宫掌教手中有一盏仿品，真品早已失传千年！
她指尖颤抖，碎月符无声无息化为齑粉，随风飘散。
就在这电光石火之间，那具尸首溃烂的嘴角，竟极其缓慢地、向上扯动了一下。
不是狞笑。
是模仿。
模仿陆白今夜在客栈门口，对她露出的那个温和、略带倦意的浅笑。
沈秋韵喉头一甜，真元逆冲，眼前竟浮现出无数碎片——
陆白接过任务时指尖的稳定；
他听闻董舟言语时眼底一闪而过的了然；
他坐在客栈饭桌旁，用筷子轻轻敲击碗沿，那节奏……竟与五鬼阴煞阵的地脉震频完全一致；
还有他回房前，仰头望向天权星的那一眼，眸中星辉流转，分明是《太阴炼形诀》修炼到第七重才会有的“星髓灌顶”之相！
他根本不是凝气一层。
他是……扮的。
沈秋韵踉跄后退半步，后背撞上岩壁，冰冷刺骨。她终于明白，为何那寒蝉蛊会突兀现身，又为何会毫无征兆地灰飞烟灭——不是陆白运气好，是他早就在等它！
他根本没睡。
他在等她离开。
他在等她踏入这地脉裂隙，踏入这早已布好的局！
“师姐。”那尸首开口，声音却忽然变了，清越如溪，带着三分笑意，七分疏离，“你既已走到此处，便莫怪我不讲情面。”
话音未落，五盏鬼婴灯同时爆燃！幽绿火焰冲天而起，在空中交织成一张巨网，网眼中浮现出无数张人脸——全是长风镖局上下数百口人的面孔！他们双目紧闭，嘴唇无声开合，竟在齐诵一段古老咒文。
咒文一出，地脉裂隙剧烈震颤，灰白雾气疯狂涌向沈秋韵，裹住她双腿，迅速向上蔓延，所过之处，肌肤瞬间覆上薄冰，经脉内真元如被冻结。
沈秋韵厉喝一声，青霜剑终于出鞘！
剑光如月华倾泻，寒气迸发，竟将周身三尺冰霜尽数逼退。她剑尖直指中央尸首，剑身嗡鸣，星纹玉珏光芒大盛：“陆白！你究竟是谁？！”
尸首歪了歪头，仿佛在思考。
然后，它抬起腐烂的手，轻轻摘下颈间青玉佩，随手一抛。
玉佩在半空划出一道青弧，坠向地面。
就在它即将触地的刹那——
“叮。”
一声极轻的脆响。
玉佩并未碎裂。
而是从中裂开，露出内里一枚鸽卵大小、通体赤红的丹丸。丹丸表面，浮刻着九道细密金纹，纹路流转，竟似活物呼吸。
沈秋韵瞳孔骤然收缩成针尖。
九转血丹！
传说中，唯有以九种上古凶兽精血、配合纯阳地火淬炼九九八十一天，方能成丹。服之可立增百年寿元，更可洗髓伐骨，重塑灵根！此丹早已绝迹，连秋水真人书房中那册《丹经补遗》里，都只余半页残图！
可这枚丹……分明是刚刚炼成不久！丹气氤氲，尚带灼热！
“师姐不必慌张。”那尸首的声音再次响起，却已彻底变成陆白本人的声线，温和、平静，甚至带着一丝歉意，“我只是……借贵宗《太阴炼形诀》一观，顺便，取些材料。”
它抬起另一只手，指尖捻起一缕灰白雾气，轻轻一吹。
雾气散开，竟显出半幅画面——
长风镖局地窖深处，数十口棺椁整齐排列。其中五口已空，余下棺盖掀开，里面躺着的并非尸体，而是一具具晶莹剔透的冰雕。冰雕中，赫然是云起宗那三位筑基修士与董舟等人！他们双目圆睁，脸上凝固着极致的惊恐，冰层之下，经脉尽数化为赤金色丝线，正缓缓蠕动，如同活物。
而冰雕中央，静静悬浮着一枚拳头大小的赤色心脏，表面同样烙印着九道金纹，每一次搏动，都令整个地窖的阴煞之气为之震颤。
沈秋韵如坠冰窟。
她终于明白。
什么长风镖局灭门，什么劫镖惨案，全是幌子。
真正被“劫”的，是云起宗这几位筑基修士的性命与一身修为！
而陆白……他根本不是来查案的。
他是来收网的。
收一张，以五鬼阴煞为饵、以长风镖局为砧板、以云起宗为猎物的网。
他需要的，从来就不是什么历练功绩。
他要的，是那枚正在孕育的——九转血丹之心。
“师姐。”尸首轻声道，声音温柔得令人心碎，“你若现在离开，我保你安然无恙。若你执意留下……”
它顿了顿，溃烂的嘴角再次扬起，这一次，笑容清晰无比，带着一种近乎悲悯的怜惜：
“……那我只好，亲手送你一程了。”
话音落，五盏鬼婴灯齐齐熄灭。
黑暗，瞬间吞噬一切。
沈秋韵握剑的手，第一次，抖得不成样子。