大兴市外的几座富裕大镇，这里的驻守团突然接到市里的师部紧急命令，然后开始有条不紊地向城门方向收缩兵力。
紧接着，各镇外围的哨卡陆续撤除，巡逻的队伍也少了大半。
这么做实属无奈，因为那个...
陆云收回神念，指尖在虚空轻轻一点，一缕紫金色的光晕如涟漪般荡开，无声无息地渗入采气散人眉心。那赤狐遗骸深处最后一丝残念溃散之后，并未如寻常妖魂般烟消云散，反而凝成一颗豆大的赤金晶核，静静浮于采气散人识海中央——通体剔透，内里封着一道蜷缩的狐影，眼眸微启，似有灵性，却再无侵蚀之意，只如一枚沉睡千年的古种。
采气散人浑身一震，喉头滚烫，竟忍不住呛出一口腥甜之气。他低头摊开手掌，只见掌纹之间，原本隐现的赤金色毛发正以肉眼可见的速度褪去，皮肤下躁动不休的灼热感也如潮退般悄然平息。更奇的是，他神念扫过自身，竟觉丹田处那团常年滞涩、裹着赤焰的神念丹影，竟开始缓缓旋转，每一圈转动，都带起一缕清冽如泉的凉意，仿佛久旱龟裂的河床终于迎来第一道春水。
“前辈……这……”他声音发颤，不是因惧，而是因惊——他夺舍赤狐八百余年，从未真正掌控过这具躯壳。如今残念既除，神念反哺，竟似要将这半妖之躯，重新炼回纯阳人形！
陆云负手而立，目光却已越过采气散人肩头，投向滨市东郊火神庙方向。那里，祭火台余烬未冷，人群喧嚣犹在，可陆云眼中所见，却是另一重天地：七道灰白气流自向明远等七人头顶逸出，如游丝般飘向高天，却被一只无形巨手轻轻一拨，尽数纳入滨市地脉之中。那是冤屈之气，是百姓心中郁结百年的怨怒与不甘，更是大夏新国尚未稳固的“人心龙脉”的第一道裂痕。
“你既脱桎梏，便该明白——神位真君之尊，不在高踞云端，而在俯身扶犁。”陆云声音不高，却字字如钉，凿进采气散人心底，“你当年夺舍赤狐，为求长生；今日得脱束缚，若仍只知盘踞证道之地、坐享香火，那与当年那赤狐坐化前留下的残念，又有何异？”
采气散人脊背一寒，猛然跪倒，额头触地：“晚辈……不敢！”
“不敢？”陆云唇角微扬，袖袍轻拂，一道淡金色符箓凭空浮现，悬浮于采气散人眼前。那符箓并无文字，只有一道蜿蜒如江、奔涌不息的暗金纹路，纹路之中，隐约可见七座山峦起伏，山脚之下，无数细如发丝的人影正缓缓行走、耕作、婚嫁、哭泣、欢笑——正是滨市百万生民之气运投影。
“此乃‘民脉图’。”陆云道，“你既立誓辅佐陆家，便以此图为凭。自此，滨市境内，凡域外天魔降生、邪祟滋扰、冤狱横行、灾厄潜伏，皆需你神念巡照，一念即知。你护的不是某一家一姓，而是这图中每一寸土地、每一缕呼吸。”
采气散人怔怔望着那符箓，忽觉胸口一热。他下意识抬手按住心口，指尖竟触到一丝微弱却真实的心跳——八百年来，他早已不知心跳为何物。赤狐妖躯，本无心窍，唯靠妖丹搏动维系生机。可此刻，那跳动虽弱，却分明是从自己胸腔深处传来，温热、鲜活，带着久违的人间烟火气。
他喉头哽咽，再叩首，额角重重砸在青石板上，发出一声闷响：“晚辈……谢前辈赐命！”
话音未落，陆云身形已如雾气般淡去，唯余一缕清风拂过采气散人面颊，风中似有低语：“去吧。火神庙前，还有一场戏，该你唱了。”
采气散人霍然抬头，只见天边一道赤金流火倏然划破长空，直坠滨市东郊。他不再犹豫，足尖一点，整个人化作一道赤色流光，撕裂空气，朝火神庙疾掠而去。
此时，火神庙前广场已是人声鼎沸。掌庙大师端坐于祭台最高处，手中拂尘垂落，面色沉静如古井，可袖中手指却已掐得指节泛白。他身后，向明远等七人被数名庙祝护在木栏之后，个个衣衫褴褛，面带血污，却眼神清明，毫无死囚将赴刑场的颓丧。百姓围得水泄不通，有人捧着清水馒头，悄悄塞给庙祝，请他们转交；有人将家中仅有的几枚铜钱，堆在祭台脚下，权作供奉——火神爷显圣，救下七条性命，这香火，比往年任何一次庆火仪式都要来得炽热、来得虔诚。
忽然，天空一声炸雷！
并非夏日闷雷，而是如金铁交击，震得人耳膜嗡鸣。众人仰头，只见一道赤金流火自天而降，不偏不倚，轰然撞入祭台中央那座早已熄灭的青铜祭鼎之中！
“轰——！”
鼎身未损，鼎内却腾起万丈赤焰！那火焰却无半分灼热，反而沁出丝丝凉意，如春雨润物，悄然弥漫全场。火焰升腾至三丈高时，骤然凝滞，继而化作一幅巨大虚影——一只通体赤金、尾生九簇流火的狐狸，昂首立于火焰之上，双目开阖之间，金芒如电，扫过全场。
百姓哗然跪倒，连掌庙大师也霍然起身，拂尘脱手，双手合十，深深拜下。
采气散人并未现身，那赤金狐影便是他神念所化，是他褪去桎梏后的第一道法相！他声音自火焰中传出，非男非女，似老似少，更似亘古以来便存于天地间的某种回响：
“吾，滨市火神。”
此言一出，满场寂然。无人质疑，无人惊疑——火神庙供奉赤狐火神千年，世人只知其号，却从未听其开口。今日，火神亲临，声震九霄！
采气散人神念一转，赤金狐影右爪轻挥，七道赤金色光束自鼎中射出，精准落在向明远等七人额心。光束入体，七人身上枷锁寸寸崩解，落地化为齑粉；更奇的是，他们身上那些鞭痕、烙印、旧日伤疤，竟在赤金光芒中缓缓消融，肌肤复归平滑如初，连眼底深处的绝望与麻木，也被一股温润之力悄然抚平。
“冤者，天理昭昭，岂容掩埋？”赤金狐影声如洪钟，“尔等七人，非罪孽深重，实乃蒙冤受屈。今火神鉴之，冤情昭雪，自此洗脱罪籍，还尔清白！”
向明远浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在滚烫的地砖上，泪如雨下。其余六人亦随之伏地痛哭，哭声中再无半分死志，只有劫后余生的巨大悲恸与茫然。
采气散人神念再动，赤金狐影目光陡然转向广场边缘——那里，泰如松父子并排跪着，脸色惨白如纸，泰书豪半边脸肿胀不堪，嘴角血迹未干，此刻却连抬手擦汗的力气都无。他们身后，数十名荷枪实弹的警卫已被缴械，跪成一排，枪械堆叠如山。
“泰氏父子，构陷良善，滥用职权，草菅人命，罪证确凿。”赤金狐影声线一冷，金瞳如刀，“火神庙，代天行罚！”
话音未落，两道赤金锁链自祭鼎火焰中激射而出，如活物般缠住泰如松与泰书豪双臂，猛地一拽！二人身不由己，被拖至祭台中央，面朝百姓，跪伏于地。锁链上燃起幽蓝火焰，不焚皮肉，却灼烧神魂，令二人瞬间涕泪横流，神智昏聩，口中不受控制地吐露桩桩罪行：栽赃、收贿、逼供、虐杀……桩桩件件，字字泣血，竟与方才被焚毁的卷宗记载，严丝合缝！
掌庙大师闭目长叹，手中拂尘无风自动，碎成齑粉。
就在此时，远处马蹄声如雷贯耳，数十骑精锐铁甲军士策马冲入广场，为首者银甲覆体，腰悬玄铁长刀，正是低齐麾下最精锐的“镇岳营”。为首军官翻身下马，单膝跪地，朗声道：“禀火神尊驾！卑职奉市务长之命，特来听候尊驾差遣！”
采气散人神念微动，赤金狐影颔首：“镇岳营听令。自即日起，协同火神庙，彻查泰氏一族历年罪状，拘押所有涉案人员，封存泰宅账册、地契、密档。若有阻挠，格杀勿论！”
“遵命！”军官轰然应诺，甲胄铿锵，转身挥手，铁甲军士如虎入羊群，直扑泰宅方向。
采气散人并未停歇。赤金狐影仰首长啸，啸声穿云裂石，直抵滨市地脉深处。刹那间，整座滨市微微震颤，城西黑水河畔淤泥翻涌，露出一具锈蚀铁棺；城南乱葬岗枯树摇曳，地下三尺，赫然埋着七具无名尸骨；城北粮仓地窖，老鼠窸窣奔逃，角落积尘之下，竟压着一封泛黄血书……凡泰氏父子所造冤案，埋骨之地，藏匿证据之所，尽在这一啸之中无所遁形！
百姓目睹此景，再无一人言语，唯有泪水无声滑落。火神爷不仅显圣救人，更亲自掘出沉冤，这是何等威严？何等慈悲？
采气散人神念一收，赤金狐影缓缓消散，回归祭鼎。火焰渐熄，唯余鼎内一枚赤金色符印缓缓旋转，如星辰般恒定。
陆云的身影，悄然出现在祭台最高处的飞檐之上。他未着华服，只一袭素净青衫，负手而立，目光平静扫过跪满广场的百姓，扫过伏地颤抖的泰氏父子，扫过肃然持刃的镇岳营军士，最后，落在掌庙大师苍老却灼灼生辉的双眼上。
掌庙大师深深吸了一口气，颤巍巍上前一步，双手捧起一枚青铜火种灯——那是火神庙千年传承的圣物，灯芯永不熄灭。他高举过顶，向着陆云的方向，缓缓躬身，额头几乎触地。
“火神庙……掌庙，拜见陆真人。”
陆云微微颔首，目光却越过他，望向滨市更远的东方。那里，天际线隐隐泛起一线墨色，如浓稠的油污，正无声无息地浸染着晚霞。
域外天魔的气息，终于……来了。
陆云袖袍轻扬，一道微不可察的紫金光晕自指尖溢出，悄然没入滨市地脉。霎时间，整座城市地底深处，无数沉寂千年的古老阵纹次第亮起，如星河倒悬，勾连成网。这网，由采气散人的神念为纲，以百万百姓的生气为纬，以火神庙千年香火为薪，更以陆云那一缕洞穿天地的紫金意志为枢——一张真正意义上的“人间警戒网”，在滨市的血脉之中，悄然织就。
陆云转身离去，身影如青烟般融入暮色。无人察觉，他踏出的第一步，足下青砖缝隙里，一株野草正悄然破土，嫩芽顶端，凝着一滴剔透露珠，珠中倒映的，竟是万里之外，一座云雾缭绕的巍峨山门。
山门匾额，四个古篆金光流转：武当山。
而就在陆云身影消散的同一瞬，滨市西郊，一处废弃矿坑深处，黑暗浓得化不开。几缕墨色雾气悄然凝聚，扭曲着，挣扎着，最终化作七个半透明的人形轮廓。它们没有五官，唯有一双空洞眼窝，燃烧着幽绿鬼火。
为首的天魔轮廓缓缓抬起手臂，指向滨市方向，喉咙里挤出嘶哑破碎的音节：
“……人……类……火……神……”
话音未落，它伸出的指尖，竟被一缕不知何时侵入的紫金色微光，无声无息地腐蚀殆尽。