时光的长河从不会因为谁人的缺席而停止流动，太阳每天都照常升起……
转眼又是半年，人间四月天、春暖花开时。
这一日，李昭从长达十年的入定之中苏醒，张口徐徐呼出一口悠长的清气。
刹那...
张楚跑出三百里，才在一座秃顶山头刹住脚，鞋底擦着岩层犁出两道焦黑深沟，碎石迸溅如雨。他喘着粗气把刀插进地缝，仰头望天——方才那场斗兽场般的角斗早已消散，云层澄澈如洗，仿佛什么都没发生过。可他右耳垂上一粒朱砂痣正微微发烫，像有细针在皮下钻刺。他抬手揉了揉，指尖蹭下一点猩红粉末，落在掌心竟化作半枚残缺符箓，边缘蚀刻着扭曲的“赦”字。
“赦？”他嘀咕着，忽然听见肚子里“咕噜”一声闷响，不是饿，是某种沉睡千年的活物在腹腔里翻了个身。
他猛地按住小腹，指节泛白。记忆碎片轰然炸开：七岁那年被捆在祠堂梁柱上，族老用桃木钉扎穿他脚踝，说他生来带煞气，要钉满七七四十九钉才能镇住；十五岁那年暴雨夜独自守坟，棺材板突然弹开三寸，里头躺着个与他一模一样的少年，嘴角噙着冷笑说“你替我活到今天，该还债了”；还有昨夜回归时掠过阳武市上空，看见自己童年故居的砖墙上，赫然印着一道与他掌纹完全重合的暗红爪痕……
这些事他从未对人提起。连李玄狩递来晋升八阶的邀约时，他都只咧嘴一笑：“老子的刀还没钝，不急着换新骨头。”
可此刻腹中那东西醒了。它不像魔渊小丑般喧嚣，却比任何深渊领主更令人心悸——它安静，缓慢，带着一种被时光腌透的陈旧感，仿佛从他出生起就盘踞在脐下三寸，只等某个契机咬断脐带。
山风卷着枯叶打旋，他忽然弯腰呕出一口黑血。血落地即燃，火苗幽蓝，烧出一串蝌蚪状文字，转瞬又被风撕碎。他盯着灰烬，瞳孔深处掠过金鳞反光：“原来你一直在这儿……当年骗我吃下‘归墟骨’的，是你？”
话音未落，山体震颤。百丈外岩壁无声龟裂，露出内里密密麻麻嵌着的青铜棺椁，每具棺盖缝隙都渗出青灰色雾气，在空中聚成无数张哭笑不分的脸——全是张楚幼年、少年、青年时期的面容，嘴唇开合，齐声诵念：“欠债还钱，欠命还命，欠寿还寿……”
他拔刀转身，刀锋划过之处，雾中人脸尽数爆裂。但新脸立刻在碎雾里再生，越聚越多，最终凝成一尊百丈高的青铜巨像。巨像无面，唯有胸口嵌着一面裂纹蛛网般的铜镜，镜中映出的不是张楚，而是蜷缩在襁褓里的婴儿，脐带末端缠着半截森白脊椎骨，正缓缓蠕动。
“归墟骨？”张楚冷笑，刀尖挑起一缕青雾，“老子早把你嚼碎咽了！”
巨像突然低头，镜面骤亮。张楚眼前一花，已置身于无边血海。脚下尸山堆叠成城，城墙砖缝里钻出无数只手，攥着他脚踝往下拖。抬头望去，天穹垂落九条锁链，每条锁链尽头都系着一具金甲尸——正是李玄狩、水道人、火道人等玄鹤集团高层，他们双目紧闭，胸腔空荡荡，唯有一颗跳动的黑色心脏悬在肋骨之间，随着血海潮汐明灭。
“你才是赝品。”血海深处传来自己的声音，沙哑如砂纸摩擦，“真正的张楚，十八岁那年就死在永明关外。你不过是用他残魂炼的‘代偿傀儡’，专为替那些金甲尸承受‘天厌劫’。”
张楚握刀的手猛地一抖。刀身嗡鸣，竟浮现出密密麻麻的裂痕。他盯着裂痕里渗出的金色血液，忽然想起幼时偷喝祠堂供酒，醉后看见族老袖口露出的青铜指关节；想起十六岁参军前夜，父亲把祖传雁翎刀熔成铁水浇进他脊椎；想起三年前大宋-04号平行世界任务中，自己斩杀魔将后，对方溃散的魔核里飘出半片染血的百家衣……
“代偿傀儡……”他喃喃重复，喉结滚动，“所以李玄狩给我的晋升邀约，水道人调拨的八阶资源，全是为了喂饱这具假身子？”
血海沸腾，浪尖托起一具琉璃棺。棺盖滑开，躺着他穿着喜服的新婚妻子，眉心一点朱砂，胸口插着那把雁翎刀。她睫毛轻颤，忽而睁开眼——瞳孔里没有虹膜，只有一圈旋转的星轨，中央悬浮着微缩的玄鹤福地全景图。
“夫君莫怕。”妻子的声音带着琉璃碎裂的脆响，“他们给你的，从来都是真东西。只是……”她抬手指向自己心口，“你吞下的归墟骨，本就是李昭冕上从自己脊椎上剜下来的第七节。你每次挥刀，都在消耗他的本源。”
张楚如遭雷击。他踉跄后退，踩碎脚下骷髅头颅。颅骨迸裂的刹那，无数记忆碎片喷涌而出：李昭冕上在混沌初开时斩断自身龙脉，以脊骨为薪柴点燃第一缕文明火种；李昭冕上在无底深渊第四层单膝跪地，任半神领主的权杖洞穿肩胛，只为换取水蓝星位面百年喘息；李昭冕上在七百年前某次轮回中，将濒死的少年张楚魂魄封入归墟骨，亲手捏塑这具承载天厌劫的肉身……
“原来如此。”他抹去嘴角血迹，忽然放声大笑。笑声震得血海倒灌，冲垮尸山。他抬手掐诀，竟不是玄鹤集团任何一门功法，而是古老得近乎失传的《葬龙经》起手式——十指交错如缚龙索，掌心浮现的却非灵力，而是浓稠如墨的黑暗，黑暗里浮沉着亿万颗星辰的胚胎。
山巅狂风骤停。青铜巨像胸口铜镜“咔嚓”裂开，镜中婴儿突然睁开眼，瞳仁里映出张楚此刻的模样：左眼金瞳灼灼，右眼漆黑如渊，额角浮现金色龙鳞，脊背隆起处隐约可见半截龙骨轮廓。
“你终于醒了。”婴儿开口，声音稚嫩又苍老，“天厌劫不是惩罚，是授衔仪式。从今日起，你既是张楚，也是李昭冕上的第七节脊骨所化的‘代偿龙使’。”
张楚收刀入鞘，转身望向阳武市方向。那里炊烟袅袅，菜市场大妈正为一把青菜讨价还价，小学生背着书包追逐纸飞机。他摸了摸右耳垂上那粒朱砂痣，发现它已褪成淡粉，像初春枝头将绽未绽的桃花。
“代偿龙使？”他嗤笑一声，从怀里掏出半包皱巴巴的辣条，撕开包装袋，“老子只认一个道理——谁让我吃饱饭，我就替谁砍人。至于脊骨不脊骨……”他咔嚓咬断辣条，红油沾满虎口，“等哪天老子刀钝了，再找李昭冕上借根新骨头！”
话音未落，天穹骤暗。七百里外的永明关上空，十二道黑紫色裂隙无声绽放，每道裂隙中都伸出一只覆盖着骨质甲壳的巨手，五指箕张，直抓向阳武市地标建筑——那座刚竣工的玻璃幕墙写字楼。大楼玻璃幕墙上，倒映出张楚啃辣条的身影，以及他身后悄然浮现的、由无数青铜棺椁拼接而成的狰狞龙首虚影。
永明关监控室内，楚老头的平板电脑屏幕突然雪花乱闪。白胖子凑近一看，惊得打翻保温杯：“楚爷快看！写字楼倒影里……那龙首眼睛是不是眨了？！”
楚老头死死盯着屏幕，手指颤抖着点开回放键。画面定格在0.03秒前——龙首虚影的竖瞳深处，赫然映着张楚嚼辣条时咧开的嘴，以及他牙缝里卡着的一小片辣椒皮。
“……造孽啊。”老人闭上眼，缓缓摘下老花镜，镜片上水汽氤氲，“这回不是心理医生的事了。得请个懂龙语的风水先生，还得会做辣条。”
同一时刻，青冥峰议事殿内，水道人面前的水蓝色光幕正疯狂刷新战报。最新一行红字刺目跳动：“【突发】阳武市坐标点检测到未知法则级波动，强度超越八阶阈值。建议启动‘烛龙预案’——以张楚为锚点，激活其体内代偿龙脉，引导天厌劫力反向注入无底深渊第四层裂隙。”
火道人叼着棒棒糖瘫在座椅里，含糊嘟囔：“老水，咱家这新刀神……好像刚吃完辣条？”
玲玲把Hello Kitty手表举到眼前，表盘金光一闪：“水妈妈，二阶说张楚哥哥肚子里的龙醒了，但脾气不太好，建议先给他送两箱老干妈。”
水道人沉默良久，忽然抬手撤去所有防护阵法。青冥峰顶罡风呼啸，吹得她鬓角银发狂舞。她望着东方天际那抹若隐若现的金黑交织的龙气，声音轻得像一片羽毛落地：“传令护道者军团——所有四阶督军，即刻前往阳武市外围布防。记住，不准出手，只准当观众。”
“为什么呀？”玲玲晃着小腿追问。
水道人凝视着光幕里张楚嚼辣条的侧脸，唇角微扬：“因为今天，是代偿龙使的第一课。”
她顿了顿，补充道：“课题叫——《论如何用辣条驯服天厌劫》。”
窗外，一只灰麻雀扑棱棱飞过檐角。它翅膀掠过之处，空气微微扭曲，显露出半行尚未消散的古篆：
【龙不饮辣，劫不成形】
这行字在阳光下闪烁三息，随即化作点点金尘，随风飘向阳武市方向。