虚幻状态下。
那年轻男子饱含沧桑的眼睛，竟与李初秋如此相似？！
就宛如在镜面上，凝望着另一个自己。
李初秋心头掀起轩然大波，一股莫名的惊恐感涌上心头。
可这种感觉尚未持续太...
那肚兜薄如蝉翼，浅青色的云纹在昏光里泛着柔润微光，边角用银线细细锁了三道暗扣，针脚细密得几乎看不见线头——绝非寻常铺子里能买到的成衣。姜柠指尖捏着那轻飘飘的一片，心口猛地一跳，耳根子霎时烧得滚烫，连呼吸都屏住了。
她盯着那肚兜，又猛地抬头扫向房中各处：窗棂上没有女子簪花，案几上没有脂粉匣子，床褥叠得整整齐齐，连被角都压得一丝不苟……可这肚兜偏偏就藏在衣柜最深处，压在李初秋那件半旧不新的天玄司内衬底下，像一枚被刻意掩埋却终究露出一角的证物。
“他……他怎么会有这个？！”姜柠声音发紧，手指微微发颤，几乎要把那轻软布料攥出褶皱来。不是惊惧，而是某种更灼热、更陌生的东西在胸腔里横冲直撞——像有人往她心口塞进了一团烧红的炭，烫得她眼眶发热，喉咙发干。
她猛地合上衣柜，背过身去，胸口剧烈起伏。指尖无意识地摩挲着那肚兜边缘，触感滑凉，仿佛还带着一丝若有似无的松墨气息……不对！松墨？李初秋写字用的就是松烟墨，可这气息竟比墨香更清冽、更沉静，混着极淡的雪松与冷泉味，分明是女子身上才有的幽微体香！
姜柠倏然僵住。
她慢慢转过身，目光如钩，死死钉在那扇紧闭的衣柜门上。不是愤怒，不是委屈，而是一种近乎战栗的清醒——这气味，她认得。
三天前，靖王府西角门修缮，她偶然撞见柳絮独自立于廊下，袖口微扬，风掠过她腕间，带起一缕极淡的冷香。当时她只当是柳副统领惯用的熏香，没往心里去。可此刻这气味从肚兜上浮起，如丝如缕缠住她的鼻息，竟与记忆中那一瞬严丝合缝！
“柳……柳姐姐？”姜柠喉头一哽，声音轻得只剩气音。
她忽然想起李初秋方才讲的那个“夜黑风高遭刺杀”的故事——他说柳絮收留他，为他敷药、煎汤、守夜三日；他说自己重伤难行，柳絮便将他安置在自己偏院隔壁的空屋；他还说，那夜暴雨倾盆，屋顶漏雨，柳絮怕他受寒，竟解下外袍覆在他身上……
姜柠指尖猛地一抖，那肚兜险些滑落。
她记起来了！那晚柳絮回府时，王妃随口问了一句：“听闻你昨夜没在偏院宿下？”
柳絮只垂眸一笑：“檐角漏水，怕扰了李都使养伤，多留了片刻。”
王妃当时并未多言，可姜柠分明瞧见，母亲眼角微不可察地一跳。
原来……原来那夜，柳絮根本没走？
原来那件“外袍”，根本不是外袍？
姜柠后退半步，脊背抵住冰凉的墙壁，心跳如擂鼓。她不是傻子。她只是从前懒得想，不愿信，更不敢往深里揣测——毕竟柳絮是靖王府供奉多年的副统领，是母妃亲手提拔的亲信，是整个京城都赞一声“皎若云中月”的清冷美人。可这肚兜，这气息，这藏得如此隐蔽、却又如此确凿的证物……像一把淬了冰的匕首，猝不及防捅穿了所有粉饰太平的假象。
“他骗我……”姜柠喃喃自语，声音哑得厉害，“他全都在骗我……”
不是骗她柳絮清白无辜，而是骗她——柳絮早已越过那条线。
那所谓“收留”，所谓“疗伤”，所谓“同居一院”……原来从来不是权宜之计，而是早已织就的网。而李初秋，那个总是一脸坦荡、说话带笑、眼神清亮的家伙，正稳稳坐在网中央，任由柳絮的指尖抚过他眉骨，任由她的气息浸透他的衣襟，任由这件肚兜……静静躺在他衣柜深处。
姜柠猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。不是怒，是痛，一种被信任之人无声背叛的钝痛。她原以为自己是闯入者，是搅局人，是那个仗着郡主身份横冲直撞的莽撞丫头。可现在才明白，自己才是被蒙在鼓里的那个，是柳絮与李初秋之间那场无声戏码里，唯一被蒙着眼睛的观众。
门外忽有脚步声靠近，轻缓，从容，停在门槛外。
“姜姑娘？”李初秋的声音传来，温润如常，甚至带点笑意，“检查完了？没找到别的‘野女人’吧？”
姜柠浑身一震，迅速将肚兜塞回原处，用力抹了把脸，深吸一口气，转身推开门。
李初秋就站在阶下，青衫素净，手里拎着个竹编食盒，晨光勾勒他挺直的鼻梁与微扬的唇角，仿佛方才那场风暴从未发生。他见姜柠脸色泛白，眉头微蹙：“怎么？脸色这么差？可是屋里潮气重，受凉了？”
姜柠盯着他，一言不发。那双总是盛着碎星般笑意的眼睛，此刻在她眼中骤然褪去所有温度，只剩下深不见底的平静。她忽然觉得陌生——陌生得可怕。
“李初秋。”她开口，声音异常平稳，连自己都吓了一跳，“你昨夜，睡在哪里？”
李初秋动作一顿，食盒边缘被他指节无意扣紧：“昨夜？自然是在自己屋里。”
“哦。”姜柠点头，嘴角扯出一个极淡的弧度，“那柳副统领呢？她昨夜……可曾来过？”
李初秋眼底掠过一丝极快的滞涩，随即化作无奈叹息：“姜姑娘，你又听谁说了什么？”
“没人说。”姜柠往前一步，裙裾扫过青砖缝隙，声音轻得像一片羽毛，“是我自己看见的。”
李初秋笑意微凝。
“看见什么？”他问，语气依旧温和，可尾音已悄然绷紧。
姜柠没答。她只是静静看着他，目光如刀，剖开他所有伪装的坦荡。她忽然想起谢莹莹扑进他怀中时，他那只垂在身侧、始终未曾抬手推开的手——那不是迟疑，是纵容。是默许。是早对这种投怀送抱习以为常的倦怠。
原来不是他不会拒绝，是他根本不想拒绝。
“你柜子里，有件青色肚兜。”姜柠终于开口，一字一顿，清晰无比，“柳姐姐的。”
李初秋瞳孔骤然一缩。
空气瞬间凝滞。檐角悬着的蛛网纹丝不动，连风也屏住了呼吸。明月蹲在院门外拔草的动作停在半空，指尖掐断一根嫩茎，汁液染绿指甲。
李初秋沉默了足足三息。
然后他缓缓放下食盒，竹盖掀开一角，露出里面温热的桂花糯米糕，甜香氤氲而上。他抬眸，目光沉静，再无半分笑意，只有一种近乎悲悯的了然。
“你看见了。”他陈述道，声音低沉，“不是偷看，是看见。所以，你信了？”
姜柠喉头滚动，没应声。
“信它是什么？”李初秋往前半步，距离近得能看清她睫毛上细微的颤动，“信它是柳絮的？信它是我私藏的？信它代表什么不堪的关系？”
他忽然伸手，指尖在离她脸颊半寸处停下，没有触碰，却像一道无形的烙印：“姜柠，你告诉我——你信的，究竟是这件东西，还是你自己心里早就长出来的刺？”
姜柠呼吸一窒。
“我信什么？”她声音发紧，“我信我亲眼所见！”
“亲眼所见？”李初秋轻笑一声，那笑声毫无温度，“那你可知，三日前戌时，柳絮独自一人潜入天玄司地牢，在刑讯室最深处，撬开了第七道暗格？”
姜柠一怔。
“你知道她取走了什么吗？”李初秋目光如刃，“是半卷残破的《九嶷山异志》，上面记载着一种失传百年的蛊术——以施术者心头血为引，种入至亲血脉者体内，使其终身受控，形同傀儡。”
姜柠指尖冰凉：“……什么意思？”
“意思是，”李初秋声音沉下去，字字如铁，“你母妃靖王妃，三年前那场‘急病’，至今未愈的咳喘与日渐模糊的记忆，皆因这蛊毒而起。”
姜柠如遭雷击，踉跄后退半步，脊背重重撞上身后门框。
“柳絮……她……”
“她是我安插在靖王府的棋。”李初秋终于收回手，转身拾起食盒，盖子咔哒一声扣紧，“也是我师父临终前，托付给我的最后一道护身符。她护的不是我，是你。”
姜柠眼前发黑，耳边嗡嗡作响。那些画面碎片般炸开：柳絮每次来王府，必先向母妃请安；她亲手熬的药汤，母妃总喝得一滴不剩；她教姜柠剑法时，目光偶尔掠过王妃寝殿的方向，那眼神……不是依恋，是审视，是警戒。
“那肚兜……”她声音嘶哑，“为什么在你那里？”
李初秋侧眸，晨光落在他眼睫上，投下一小片阴影：“因为昨夜，她替你母妃换下了最后一件贴身旧衣。那肚兜，是王妃十六岁生辰时，柳絮亲手缝的贺礼。如今……它沾了王妃的血。”
姜柠浑身血液倒流，四肢冰冷。
“她……她是为了……”
“为了取血。”李初秋打断她，声音冷硬如石，“取王妃指尖渗出的最后一滴本命血。那蛊毒，需以至亲之血为解药引子。而今夜子时，便是最后期限。”
姜柠猛地抬头：“今夜？！”
“对。”李初秋颔首，目光锐利如剑，“所以，姜姑娘，你还要纠结一件肚兜的归属吗？还是……”
他顿了顿，目光扫过她惨白的脸，声音低沉而清晰：
“——要跟我一起，去救你娘？”