“好大的动静！”
丫鬟朝着空中远眺而去。
只见那夜幕的最深处，天光忽明忽暗，止不住的闪烁。
就好似有仙神震怒，欲要向着人间降下灾罚。
这就是主仆二人期待已久的大场面。
...
夜风卷过残破的院墙，带起几缕灰烬，又悄然散去。青石地砖上，横陈着七具尸首，断颈处血流已凝成暗褐，碎骨与脑浆混作泥泞，在月光下泛着油亮的光泽。那柄被冯书掷出的漆黑大幡斜插在砖缝间，幡面犹在猎猎抖动，天狼金瞳微阖，似倦极而眠。
玄猫僵立原地，喉结上下滚动，却发不出半点声响。他眼底映着林舒素净青衫的下摆，也映着墙头空荡荡的砖沿——那只金丹，连同它身上尚未散尽的妖气，早已被方才那场碾压式的搏杀彻底抹去。不是湮灭，而是被一道凌厉至极的拳意钉入虚空，连渣都没剩一粒。
“咳……”
一声压抑的呛咳撕开死寂。是旁边那位新晋妖君，他右手还保持着掐诀的姿势，指尖却在不受控地抽搐，指节泛白如纸。他盯着自己掌心，那里正缓缓渗出一点碧绿脓液，黏稠腥臭，正沿着纹路蜿蜒爬行，像活物般钻向腕脉。
玄猫猛地偏头，目光如刀劈向那人手腕。
不是虫——是毒。
不是噬灵虫那种寄生啃噬的恶毒，而是某种更古老、更阴冷的蚀骨之毒，源自珩水深处淤泥之下万载沉埋的腐殖，沾之即溃，触之即烂，连妖丹都会被无声蚀穿。
“你……”玄猫嗓音干涩如砂纸摩擦，“什么时候中的？”
那人嘴唇翕动，却只吐出一口黑血，血珠落地，竟嘶嘶冒起白烟，将青砖蚀出七个细小孔洞。
林舒没回头，只是抬手拂了拂袖口一处微不可察的褶皱。动作轻缓，仿佛掸去一粒尘埃。他踱步上前，靴底踩过一具尸身腰腹，发出轻微闷响，却未见丝毫滞涩。
“宋秉謙的碧海连天，主控水势，副炼毒瘴。”他声音不高，却字字清晰，砸在众人耳膜上，“她用碧龙为引，将毒气藏于鳞片间隙、龙息吐纳之间。你们先前近身处理同伴尸首时，已有三人吸入微量——那会儿，毒已入髓。”
玄猫瞳孔骤缩。他想起自己曾俯身探查同伴小腿骨上虫巢时，鼻尖掠过一丝极淡的甜腥气，当时只当是腐尸恶臭混杂其中，未曾留意。
“王琅杀猫，是为震慑；宋秉謙放龙，是为试探；佘妹子抬臂欲施毒手，才是真正的杀招。”林舒顿了顿，垂眸扫过地上那具无首尸身，“可惜，她抬得太慢，也太信自己那点‘深不可测’的修为。”
话音落下，院中再无人开口。
不是敬畏，而是认知被彻底掀翻后留下的真空。他们见过妖君浴血厮杀，见过山神降罚雷霆万钧，甚至见过齐家嫡子召来云龙虚影镇压叛乱……可从未见过一人，能以金丹之躯，将仙裔引以为傲的传承、灵宝、领域、毒术，尽数拆解，如庖丁解牛，刀刀见骨，且不沾血。
“林……林大人。”玄猫终于屈膝跪倒，额头重重磕在冰冷青砖上，声线颤抖却异常清晰，“我等愿奉您为主！”
其余六人如梦初醒，纷纷伏地叩首，额头撞地之声此起彼伏，竟隐隐汇成节奏。这不是权宜之计的谄媚，而是濒死野兽终于认出了真正主宰荒原的 apex predator——跪，是本能，是活命唯一可能。
林舒没应。
他弯腰，从宋秉謙尸身怀中取出一枚半融化的玉珏。通体碧色，内里游动着数缕幽光，如活水般流转不息。他指尖轻轻一捻，玉珏表面浮现出细密裂痕，随即化作齑粉，簌簌滑落。
“珩水赵氏旁支，三代以下血脉，赐名‘秉謙’。”他低声道，语气平淡得像在念诵一册旧籍，“这枚‘潮汐珏’，可借珩水本源之力，催动碧海连天三次。第三次，便是领域崩解、反噬己身之时。”
玄猫浑身一震。原来那漫天水幕，并非无穷无尽，亦非随心所欲。每一次展开，都在透支持有者自身精元，三次之后，若无赵氏秘法续接，持珏者将被自身引来的水煞反噬，五脏成浆，骨肉化泥。
“王琅的银珠傀术，需以珊瑚骨为引，取自东海深处千年老蚌。每炼一枚，耗时三载，损耗寿元十年。”林舒又拾起一枚黯淡银珠，置于掌心，“他今日洒出三百二十七枚，已透支本命精血。”
他摊开手掌，银珠无声碎裂，露出内里一截焦黑骨刺。
“佘妹子的蚀骨毒，唤作‘渊蛆涎’，取自珩水最底层淤泥中孕育的盲蛆之唾。此毒无解，唯有一法——”林舒目光扫过众人，“以四转紫霄雷火淬炼百日，方得一丝纯阳真焰，可焚尽毒根。”
他指尖微弹，一缕淡金色火苗跃出，悬于掌心寸许，既不灼热，亦不摇曳，却让周遭空气骤然变得稀薄，连月光都为之扭曲。
玄猫死死盯着那缕火苗，喉间滚动，几乎要呕出血来。他们拼死挣扎，连对方手段的皮毛都未曾看清；而此人，不仅洞悉其源流、其限制、其破绽，更将破解之法，如教孩童识字般，徐徐道来。
这不是碾压，这是解构。
将高高在上的仙裔，剥去华服、褪去光环、拆开筋骨、晾晒内脏，最后告诉你——看，不过如此。
“林大人！”玄猫猛然抬头，眼中血丝密布，却燃着孤注一掷的光，“求您收留！我等愿为您赴汤蹈火，肝脑涂地！”
林舒终于抬眸。
月光落在他眼底，清冽如寒潭，不见波澜，亦无温度。那目光扫过玄猫，扫过其余伏地之人，最终停在院门方向——苍狸与素心离去之处。
“赴汤蹈火？”他唇角微扬，笑意却未达眼底，“玉州城外三十里，有座枯槐岭。岭上有座坍塌的古庙，庙后三丈，埋着一只青铜匣。匣中，是一枚‘龙脊峰’印玺的仿制赝品，刻着齐家私记。”
众人呼吸一滞。
齐家私记！那是雍州境内，唯有齐寒山亲信才可执掌的调兵符印！伪造此印，等同于僭越仙威，诛九族都不足以谢罪！
“明日卯时前，我要看到那匣子。”林舒声音平缓，却字字如钉，“谁送去，谁活。送不到，或匣中有假——”
他没再说下去。
但院中七人，皆觉脖颈一凉，仿佛有无形利刃已抵住大动脉。
“是……是！”玄猫嘶声应下，额头再次重重磕落，额角瞬间沁出血丝。
林舒转身，走向院角那株半枯的老槐树。树皮皲裂，枝干虬曲，唯余顶端一簇枯叶，在夜风中簌簌轻响。
他伸手，指尖抚过树干上一道早已愈合的旧疤——那是三年前，龙脊峰初建时，他亲手斩断一根妄图缠绕峰顶的妖藤所留。
疤下，木质深处，隐隐透出一丝微弱却坚韧的青气。
“你们可知，为何素心与苍狸，明知珩水来犯，仍执意离城？”他背对着众人，声音轻得如同自语。
玄猫等人屏息，不敢答。
“因为她们要钓的，从来不是这几只虾兵蟹将。”林舒指尖微屈，一缕青气自树疤中溢出，缠绕指尖，竟凝成一枚纤毫毕现的槐叶虚影，“她们要钓的，是躲在珩水暗流之下，真正执掌盐池州战局的那位——赵氏少主，赵砚舟。”
赵砚舟。
三个字出口，院中温度骤降。
玄猫牙齿打颤，不是因冷，而是因恐惧。赵砚舟之名，在玉州妖圈中，近乎禁忌。此人十年前便已证得三转紫霄，传闻其麾下豢养十二尊水煞傀儡，每一尊皆可硬撼金堂大妖，更曾单枪匹马闯入骆家祖祠，取走一枚镇族灵碑，至今未还。
“赵砚舟……”玄猫声音破碎，“他怎会……”
“盐池州花楼泼酒一事，是骆风鸣醉后狂言，说赵氏不过水中蜉蝣，连给骆家提鞋都不配。”林舒指尖轻弹，槐叶虚影散作点点荧光，“赵砚舟听闻，只笑了一句：‘蜉蝣虽短，亦可溺毙巨鲸。’”
他顿了顿，侧首，月光勾勒出下颌凌厉线条。
“骆家多爷，是真疯，还是假醉？素心与苍狸，又为何偏偏选在此刻离城？你们觉得，她们真不知珩水追兵已至？”
玄猫如遭雷击，浑身汗毛倒竖。
她们知道！她们不仅知道，甚至……默许了这场屠杀！
“她们要借珩水之手，逼出骆家真正的底牌。”林舒声音渐冷，“而我，要借你们之手，将这底牌——连同赵砚舟的耐心，一起，碾碎。”
话音落，他袖袍轻拂。
院中七人，只觉眉心一热，仿佛有滚烫烙铁印下。待再摸，却只觉皮肤温润，毫无异样。
可玄猫分明感到，自己识海深处，一株青色小树悄然扎根，枝叶舒展，每一片叶子，都映着林舒侧脸轮廓。
“这是……”他惊骇欲绝。
“效法印记。”林舒声音已远在院墙之外，“从此刻起，尔等性命，与我神魂相系。生死由我，进退由我。莫想背叛——”
他身影已隐入巷弄阴影，最后一句，却如冰锥刺入众人识海：
“——背叛者，魂魄将被种入槐树，永世为薪，燃尽方休。”
巷外，夜风呜咽。
玄猫缓缓抬起手，抹去额角血迹，又低头看着自己掌心——那点碧绿脓液，竟在不知不觉间，悄然褪去颜色，化作一滴清澈露珠，顺着掌纹滑落，渗入青砖缝隙。
他怔怔望着露珠消失之处，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里，竟夹着数粒细小的、泛着青光的虫卵。
虫卵甫一接触空气，便迅速干瘪、碎裂，化为齑粉。
他终于明白，为何林舒能一眼辨出毒源，为何能轻易焚尽蚀骨之毒——那缕淡金火苗，根本不是什么紫霄雷火，而是纯粹到极致的“效法”之力！是将自身存在，强行楔入天地法则缝隙，以绝对权威，改写规则！
效法万妖……原来，不是学妖，而是，让万物，皆效法于他！
“走！”玄猫霍然起身，声音嘶哑却斩钉截铁，“枯槐岭！现在就去！”
其余六人鱼贯而起，再无半分犹豫。他们奔向院门，身影融入浓重夜色，脚步踏在青石板上，竟发出整齐划一的闷响，仿佛一支训练有素的铁军。
院中，唯余老槐树静立。
树疤深处，青气愈发浓郁，隐约可见无数细小符文流转不息，宛如活物呼吸。树冠之上，那簇枯叶沙沙作响，其中一片悄然脱落，打着旋儿飘落。
落地前，叶脉骤然亮起一线金芒，随即熄灭。
院门紧闭，门环上，一只新铸的铜铃，在无人碰触的情况下，轻轻晃动了一下。
叮——
声音极轻，却如惊雷炸响在十里之外一座幽深水府之中。
水府深处，水晶宫阙之内，赵砚舟正端坐于玄冰王座之上。他面前悬浮着一面水镜，镜中映着玉州城南那方小院——镜面此刻正剧烈波动，画面模糊，唯有一株老槐树轮廓，在青气氤氲中，愈发清晰、狰狞。
赵砚舟指尖轻叩王座扶手，一下，两下，三下。
水镜中，老槐树影忽地扭曲，无数青色藤蔓自树根暴起，疯狂绞杀，将镜中映出的七道奔逃身影，尽数缠缚、勒紧、拖入地下。
“效法……”赵砚舟低语，声音如深潭涌泉，平静无波，“倒是有趣。”
他缓缓抬手，掌心向上。一滴浑浊水珠凭空凝结，悬浮其上，水珠内部，竟有山川河流、城郭村落急速演化，须臾间，又坍塌、重聚，循环往复。
“素心、苍狸，借我珩水之刀，试你锋芒。”他唇角微勾，笑意森然，“那便看看，究竟是我的水，淹得死你这株野草……”
水珠轰然爆开，化作亿万晶莹水雾，弥漫整个宫殿。
雾中，无数张面孔浮现又消散——有骆风鸣醉眼迷离的脸，有苍狸玩世不恭的笑，有素心冷若冰霜的眸……最后，所有面孔尽数扭曲、拉长，最终熔铸为一张青年面容。
眉目清朗，唇角含笑，眼底却是一片亘古寒潭。
赵砚舟凝视着那张脸，缓缓吐出最后半句：
“……还是你的根，扎得进我的河床。”