此时的至东城里，大多数普通人只是被南北方向的城墙处传来的爆炸声吓了一跳，还并没有意识到祸乱将至。
因此大多数的普通人都在继续着自己的日常，大街上一脉和谐，人皆庸碌。
只有伫立街头的修女...
芭比的布料在昏黄灯光下泛着陈旧棉麻的微光，它那双用黑纽扣缝制的眼睛却异常灵动，此刻正微微转向叶赫，脖颈处细线随着转动发出极轻的“嘶啦”声，仿佛皮肤在撕裂又愈合。
叶赫没说话，只是抬手，指尖悬停于伊内丝咽喉伤口上方三寸。一缕银色雾气自他指腹渗出，如活物般蜿蜒而下，触到那道深可见骨的切口时，竟未散开，反而缓缓沉入皮肉之下——像水滴坠入干涸的沙地，无声无息，却激得整具尸体的肌肉微微抽搐了一下。
伊内丝的眼皮颤了颤。
不是睁眼，而是眼皮底下眼球极其缓慢地、向左偏移了半分。
芭比静静站在床沿，小布手交叠在胸前，声音压得更低：“她残存的意志锚点……还在‘玛琳夫人’的书房里。”
叶赫收回手，银雾倏然缩回指尖，凝成一颗豌豆大小的液态光珠，悬浮不动。“书房？不，是书房的地板夹层。”他顿了顿，目光扫过伊内丝左手紧攥的右手腕——那只手苍白、僵硬，指甲却深深陷进自己皮肉里，留下四道青紫凹痕，“她在死前，用最后力气把自己腕骨掰脱臼了。不是为了挣扎，是为了把藏在袖口暗袋里的东西，塞进地板缝。”
芭比的纽扣眼睛微微放大：“……她知道会有人来收尸？”
“不。”叶赫终于开口，声音低而平，像刀锋刮过石面，“她知道‘玛琳夫人’不会亲自来。所以她赌—— whoever comes first, will be looking for proof. And she gave them exactly what they’d want to find.”
他弯腰，两指捏住伊内丝左手小指，轻轻一掰——咔哒一声脆响，关节复位。随即整只手掌松弛下来，掌心朝上，摊开。
一枚铜质怀表静静躺在那里。
表盖是打开的。
但里面没有齿轮，没有游丝，没有发条。
只有一张薄如蝉翼、近乎透明的羊皮纸，被小心折叠成方寸大小，嵌在表盘中央。纸面用炭笔写着两行字，字迹潦草却异常清晰：
【西门码头第七仓，三号吊臂底座锈蚀处。钥匙在佩拉靴跟夹层。】
【若你读到此，说明我已失败。别信‘神父’，他要的不是秩序，是火药桶的引信。】
芭比沉默了三秒，布偶的下巴轻微上下动了动：“……她临死前，改了遗言。”
叶赫没否认。他伸手取走怀表，指尖在羊皮纸上拂过，那两行字竟如墨遇水般晕染开来，转瞬化作无数细碎金粉，簌簌落进表壳深处，再不见痕迹。
“她原想写给猎天使公会接应人看。”叶赫直起身，将怀表收入怀中，“结果发现，第一个踏进这扇门的，是我。”
芭比歪了歪头：“您早知她会死？”
“不。”叶赫走向窗边，推开一条缝隙。夜风卷着咸腥海气涌进来，吹动伊内丝额前几缕湿发，“我只是知道，当两个女人在同一座城里争夺同一把钥匙时，第三个女人，往往最先被抹去。”
他侧过脸，月光勾勒出下颌线冷硬的弧度：“伊内丝太聪明。她看穿了佩拉洗澡的破绽，也猜到了魔女教的回归，甚至推演出‘灾难日’将以地下集市为核爆点……但她漏算了一件事。”
芭比安静等待。
“她忘了，”叶赫的声音忽然轻了下去，像耳语，却让整间屋子的空气都沉了一寸，“猎天使公会，从来不是她的后盾。而是她的刑场。”
话音未落，楼下玄关传来一声极轻的“嗒”。
是皮鞋跟叩击木地板的声音。
不是闯入，不是潜行——是堂皇登门，带着不容置疑的节奏感。
芭比瞬间矮身滑下床沿，钻进床底阴影；叶赫却连睫毛都没颤一下，只将右手插进裤袋，指尖捻起一枚硬币，指腹缓缓摩挲着上面凸起的圣徽浮雕。
门被推开。
没有敲门。
一个穿着深灰长裙的女人站在门口。裙摆垂至脚踝，边缘绣着暗银色的荆棘藤蔓，在廊灯下泛着冷光。她没戴帽子，黑发挽成一个极紧的发髻，露出修长脖颈与锁骨上方一道淡粉色旧疤——那是某种古老契约留下的烙印。
她手里拎着一只藤编提篮，篮口盖着素白亚麻布。
“叶赫神父。”女人开口，嗓音不高，却像一把调准了音准的钢锯，每个字都割得空气微微震颤，“听说您今早去过典当铺，买走了‘圣徒之泪’的仿品。”
叶赫终于转身，脸上挂着恰到好处的、略带惊讶的温和笑意：“啊，玛琳夫人……不，现在该叫您，玛琳女士？您没死，真令人欣慰。”
玛琳女士唇角微扬，却毫无笑意：“死？不，我只是把‘玛琳夫人’这个身份，抵押给了更高阶的债权人。”她缓步走进来，裙摆掠过门槛，像一道无声的潮汐，“而您，神父大人，恰好是那位债权人的……担保人。”
她将提篮放在伊内丝尸体旁的五斗柜上，掀开亚麻布。
篮中没有食物，没有药剂，只有一枚拳头大小的水晶球。球体浑浊，内部悬浮着数十颗米粒大的黑色结晶，正以肉眼难辨的频率微微震颤，如同活物的心跳。
“这是‘灾兆共鸣器’。”玛琳女士指尖轻点水晶表面，那些黑晶骤然亮起幽光，“它不预测灾难，只收集‘临界前的以太涟漪’。今晚至东城所有即将爆发的冲突、杀戮、背叛……都会在它内部凝结成‘灾种’。等子夜钟声响起，这些灾种会自行择主——谁身上沾染的‘混乱气息’最浓，谁就会成为第一波‘灾疫’的载体。”
叶赫看着那水晶球，忽然笑出声：“所以您特意赶来，是想提醒我，别站得太近？”
“不。”玛琳女士抬起眼，瞳孔深处有暗金纹路一闪而逝，“我是来请您，亲手把它砸碎。”
叶赫笑容未变，眼神却彻底冷了下来：“理由。”
“因为您若不砸，”玛琳女士声音陡然压至气音，却字字如钉，“三分钟后，杰洛特父女将从西门码头返回。他们会在吊臂锈蚀处找到钥匙，开启第七仓——而仓内，是佩拉早已备好的三百磅火药，与二十具‘血疫’感染者躯壳。爆炸会点燃整条码头，火势顺风蔓延，三刻钟内烧穿东城区七条主街。届时，全城幸存者不足三成。”
她停顿一秒，目光扫过伊内丝尸体：“而伊内丝，本可阻止这一切。但她选择把钥匙线索留给您——因为她相信，只有您，有能力在引爆前，把火药运走，把感染者转移，把佩拉钉死在罪证链上。”
叶赫静默良久，忽然问：“您怎么知道她信我？”
玛琳女士终于露出一丝真实情绪，像冰面裂开一道细纹：“因为……她死前最后一刻，用血在地板上写的不是线索，是祷词。”
她俯身，掀开伊内丝尸体下方一块松动的地板条。
木板背面，果然用暗褐色血迹写着一行字：
【愿主赐我以烈火，焚尽伪善之袍；
赐我以冷铁，斩断谎言之喉；
赐我以……您的手。】
叶赫盯着那行血字，久久未动。
窗外，远处港口方向隐约传来汽笛长鸣，悠长、凄厉，像一头濒死鲸鱼的哀鸣。
芭比从床底悄悄探出半个布脑袋，纽扣眼睛映着水晶球幽光，微微发亮。
玛琳女士直起身，重新拎起藤篮：“神父大人，灾兆共鸣器只认‘主动破坏者’。若您亲手砸碎它，所有灾种将溃散为无害尘埃。若您拒绝……”
她没说完，但意思足够分明。
叶赫终于抬手，伸向那枚水晶球。
就在他指尖即将触碰到球体表面的刹那——
“砰！”
一声巨响从楼下传来，不是枪声，而是重物撞碎玻璃的爆裂音！
紧接着是急促脚步声，由远及近，停在二楼楼梯口。
希里喘着粗气，一手按在腰间剑柄上，另一只手高举火把，火焰在她年轻而绷紧的脸上投下跃动阴影。她身后，杰洛特半隐在黑暗里，金色瞳孔在火光边缘幽幽反光，像两簇凝固的熔金。
“神父！”希里声音清亮，带着少年人特有的锐利，“我们追踪佩拉的气味到这儿——她刚从这栋楼后巷离开！她换掉了制服，但靴子没换！我们闻到了！”
杰洛特没上前，只隔着三步距离，目光如实质般钉在叶赫伸出的手上，又缓缓移向水晶球，最后落在玛琳女士脸上：“荆棘藤蔓……猎天使公会‘裁决庭’的徽记。您不该出现在这里，女士。”
玛琳女士神色不变，甚至向杰洛特微微颔首：“白狼阁下，久仰。我在此，只为见证一场‘神迹’。”
叶赫的手，始终悬在水晶球上方。
他没回头，只对希里说：“小姑娘，你父亲教过你，真正的猎魔人，什么时候该拔剑？”
希里一怔。
杰洛特却瞳孔骤缩。
叶赫终于开口，声音平静无波，却让整条走廊的温度骤降：“是当猎物已死，还是当猎物……正要扑上来咬断你的喉咙？”
话音落，他手指猛地向下——
不是去砸水晶球。
而是精准掐住玛琳女士手腕！
动作快得只剩残影！
玛琳女士脸色第一次变了，藤篮脱手坠地，水晶球滚出篮外，黑晶疯狂震颤，幽光暴涨！
但叶赫另一只手已闪电般抄起，五指收紧——
“咔嚓！”
不是水晶碎裂声。
是骨头断裂的脆响。
玛琳女士整条右臂以诡异角度扭曲，她闷哼一声，却未退半步，反而借着骨折剧痛，左手并指如刀，直刺叶赫咽喉！
叶赫微微偏头，指尖擦过他颈侧皮肤，划开一道细血线。
血珠未落，已被他皮肤吸收殆尽。
“原来如此。”叶赫笑了，这次是真心实意的愉悦，“您不是来送‘灾兆共鸣器’的。您是来送‘钥匙’的——用您的命，做最后一道保险。”
他松开玛琳女士手腕，任她踉跄后退两步扶住墙壁，右臂软软垂下，鲜血顺着指尖滴落，在木地板上绽开一朵朵暗红小花。
“希里小姐。”叶赫转过身，火把光芒映亮他半边脸颊，另一半仍沉在阴影里，“麻烦您，把地上那枚怀表捡起来。”
希里下意识照做，指尖触到冰凉金属的瞬间，表盖自动弹开——
羊皮纸上的字迹竟又浮现出来，只是这一次，只有一行：
【钥匙已启，门在脚下。】
杰洛特猛然抬头，金眸如电射向地板！
就在伊内丝尸体下方，那块被玛琳女士掀开的地板条旁边，木地板纹理悄然扭曲、流动，渐渐显出一道仅容一人通过的暗门轮廓。门缝边缘，隐隐透出幽蓝微光，像深海裂缝中涌出的寒流。
芭比从床底爬出，小布手拍了拍灰尘，声音轻快：“恭喜您，神父大人。您刚亲手拆掉了猎天使公会安在至东城心脏上的‘定时炸弹’。现在……”
它顿了顿，纽扣眼睛转向暗门，声音忽如蜜糖滴入熔岩：
“真正的游戏，才刚开始。”
叶赫整了整衣领，擦去颈侧血痕，对希里点头致意，又看向杰洛特：“白狼先生，您女儿的剑术很出色。但今晚，请务必护好她的耳朵——有些声音，听了会让人……永远失去做梦的能力。”
他迈步走向暗门，靴跟踏在木地板上，发出沉稳而规律的“嗒、嗒”声。
就在他即将跨入幽蓝光芒的刹那，脚步微顿。
“对了，”他背对着众人，声音闲适如闲聊，“您那位士官长朋友，此刻正在西门码头第七仓。她刚把火药引信，接在了自己心跳监测仪上。”
走廊陷入死寂。
只有水晶球在地上微微滚动，黑晶震颤不止，幽光明灭，如同垂死者最后的心跳。
叶赫的身影，彻底没入幽蓝之中。
暗门无声闭合。
木地板恢复如初，连一丝缝隙都寻不到。
希里攥紧怀表，指节发白。
杰洛特缓缓抽出剑，剑尖垂地，金眸倒映着廊灯，却映不出丝毫光亮。
芭比蹦跳着爬上五斗柜，小布手拿起那枚空了的生命之水瓶子，对着灯光晃了晃。
瓶底，一点七彩微光，正缓缓旋转。
像一颗尚未冷却的星辰。