曹空炼得诸天鉴，有凭空捏造一方虚幻世界，将其命名为灵虚界。
只是此界不同于现实世界，乃是曹空特意勾勒出，为日后容纳三界众生的意识所创的精神世界，故还有需要改进的地方。
是以，他先将诸天...
青华长乐界外，云海翻涌如沸，仙鹤衔枝而过，羽翼拂开层层瑞霭，露出底下一座孤峰——玉清峰。峰顶无殿，唯有一株万载紫芝盘踞石缝，芝盖垂露，凝而不坠，每一滴皆映照三十六重天光，倒悬成镜，镜中浮沉着无数未生未灭之界影，其中一界轮廓模糊，却隐隐透出青铜色的锈迹与血符刻痕，正是莽苍界初显之相。
曹空踏云而至，足下未落峰顶，那紫芝忽地舒展芝盖，垂露尽数收束，化作一道青气，直贯曹空眉心。刹那之间，他眼前不再是玉清峰，而是置身于一片混沌未分之境：上下无极，左右无界，唯有一道灰白之气盘旋如龙，其首为“太易”，其脊为“太初”，其腹为“太始”，其尾为“太素”，而龙心之处，一点赤红如星，尚未点亮——正是他所缺之“太极”。
他心头剧震，这非幻境，乃天尊以道神之力，将先天五太之象，直接烙入他道基深处！此等授道，不靠言语，不假丹诀，纯以大道本相相示，比当年拜师时更直、更烈、更不容置疑。曹空闭目静立，任那灰白气龙在识海中盘绕九匝，每绕一圈，他洞天世界中那枚悬浮于中央的“玉宸统元珠”便微微震颤一次，珠内原本泾渭分明的五色光晕——青、白、玄、黄、赤——开始缓缓交融，边缘处泛起细密涟漪，似冰面将裂未裂。
良久，曹空睁眼，额角已沁汗珠，却双目灼灼如电。他朝紫芝躬身再拜，声音低而稳：“师父授道之恩，徒儿铭骨。”
话音未落，紫芝顶端裂开一线，一枚寸许长的青玉棋子自行跃出，落于曹空掌心。棋子温润，触之如握春水，细看则见其上天然生成一道细纹，蜿蜒如火舌，又似未燃尽的炭痕——正是离地焰光旗所缺之“焰”形道纹。
曹空心头一热，此物非赠，乃“引”。天尊以棋子为引，将赤明劫中那一缕洞阳真火的方位、时辰、气机律动，尽数封于其中。他无需再问，只需循此纹路，待劫火初生之时，以戊己杏黄旗镇土，素色云界旗定炁，自身道基为炉，便可引火炼旗！
他不敢多留，转身欲行，却听身后传来一声轻笑：“且慢。”
曹空驻足。只见那紫芝之上，青气散尽，显出太乙救苦天尊本相。他并未端坐蒲团，亦未执拂尘，只穿一身素麻道袍，腰间系着半截枯藤，发髻松散，几缕银丝垂落肩头，竟似一位山野老农，而非执掌东极救苦之尊神。可曹空却愈发恭敬——越是返璞，越见其道已深至不可测。
“你既得引，可知赤明劫何时起？”天尊开口，声音平淡，如风过竹林。
“徒儿推演，应在百年之内，最迟不过八十三载。”曹空答得笃定。这些年他坐镇灵霄，日夜观星察气，早已将三界天机脉络刻入神魂，赤明劫虽隐，其征兆却已如蛛网般密布于二十八宿之间：荧惑偏移、奎木狼星黯淡、毕月乌星忽明忽灭……皆是劫火将燃之兆。
天尊颔首：“八十三载？倒也差不多。只是……”他顿了顿，目光如电扫过曹空眉心，“你可知，赤明劫并非天灾，而是人祸？”
曹空心头一凛，脊背微僵：“请师父明示。”
天尊缓步踱来，足下未踏实地，却有莲花生灭，步步生香。他停在曹空身前三尺，抬手轻轻点向曹空心口：“莽苍界送来符霄，非为探路，实为‘种劫’。”
“种劫？”曹空瞳孔骤缩。
“不错。”天尊指尖泛起一点微光，光中浮现一幕幻影：莽苍界深处，一座由亿万具尸骸垒成的祭坛之上，两名身影立于坛顶。一人身披日轮法衣，一手持青铜权杖，杖头嵌着一枚跳动的心脏；另一人身着夜幕长袍，十指缠绕黑雾，雾中隐约可见无数挣扎的人脸。二人同时抬首，望向三界方向，唇边笑意冰冷，齐声诵念：“赤明劫启，道胎自焚，天地为薪，助我界登临混元之巅！”
幻影倏灭。曹空喉结滚动，寒意自脚底直冲天灵——原来莽苍界早知赤明劫之期，更早已将其视作自家晋升之梯！他们并非要攻破三界，而是要借三界天地之劫火，反哺自身，令两位大道尊完成最后一步蜕变！
“那便是为何，”天尊声音沉缓如钟，“老君当年不惜损毁离地焰光旗，也要将赤明劫火压制于未燃之态。他镇的不是火，是莽苍界的算计。”
曹空脑中轰然作响，所有线索瞬间贯通：太上老君丹炉昼夜不熄，非为炼丹，实为以丹火为引，暗锁劫火；老君拒见孙悟空，非因厌烦，而是怕那猴王天生灵明，窥破丹炉之下，镇压的乃是三界存亡之枢机；甚至当年大天尊于灵霄宝殿宣告莽苍界存在，亦非示警，而是以天威为饵，逼莽苍界提前暴露其“种劫”之手——否则，待劫火燎原，三界道基焚尽，再无人能挡其收割！
“师父……”曹空声音微哑，“若劫火真起，三界当如何？”
天尊却未答，只将手中那半截枯藤递来：“拿着。”
曹空双手捧接。枯藤入手轻若无物，却在他掌心微微搏动，如一颗微弱的心脏。天尊道：“此藤名‘息壤’，非土非木，生于混沌初判之时，一息可生万顷沃土，亦可吸尽万古劫火。老君当年所损之旗，旗杆便是此藤所制。如今旗毁，藤犹在，你若能以此藤为骨，重炼离地焰光旗，便非止镇火，更能反噬——将劫火导引至莽苍界祭坛之上。”
曹空浑身血液几乎凝滞。反噬？以彼之道，还施彼身？这已非防御，而是将整个赤明劫，化作一把刺向莽苍界的绝世凶刃！
“可……”他艰难开口，“徒儿若行此策，必引莽苍界大道尊全力出手。届时，三界天地，岂非首当其冲？”
天尊终于笑了，那笑容澄澈如初生朝阳：“所以，你需先得玄天皂雕旗，再得青莲宝色旗。七旗齐聚，方能撑开一方‘劫火不侵’之界域，护住三界核心。此域之内，天尊可立，仙佛可存，凡民可活。而域外……”他目光投向虚空尽头，那里，莽苍界的青铜锈影正悄然弥漫，“便是你与那两位大道尊，决一生死之地。”
曹空肃然：“徒儿明白了。七旗为盾，劫火为矛，盾护三界，矛诛莽苍。”
“善。”天尊点头，忽又道，“另有一事，你当知晓。”
曹空垂首：“请师父教诲。”
“练玄明。”天尊吐出这个名字，语气平和，却让曹空心弦一紧，“他体内，藏有九窍天地最后一缕残魂。此魂未散，非因不舍，而是被一股外力强行禁锢于其神魄深处。那力量……”天尊眸光微沉，“与莽苍界祭坛上，夜幕长袍者所缠黑雾，同出一源。”
曹空呼吸一滞。练玄明……竟也是莽苍界布局中的一环？那罗敷、罗当归，乃至其整个家族，是否皆在对方算计之中？
天尊似看透他心思，缓缓道：“禁锢残魂者，并非要杀他，而是要等——等他道行臻至道果巅峰，等他心向三界，等他与你结下生死之契。届时，只需一个念头，那残魂便会自爆，引动九窍天地湮灭余烬，形成一道通往莽苍界的‘虚界之门’。此门一开，两位大道尊，可瞬息而至。”
曹空只觉一股寒气从尾椎直冲百会，指尖发麻。他从未想过，自己竭诚相待的练玄明，竟是一枚随时会引爆的劫火引信！更可怕的是，若此门真开，三界天地将再无任何屏障……
“师父……”他声音干涩，“可有解法？”
天尊摇头：“无解。此禁锢，非力可破，非道可解。唯有一法——”他目光如炬，直刺曹空双眸，“你需在他心神最坚之时，以玉宸统元界本源之力，为其重塑道基。将那残魂，化为你界域之中，一道永不熄灭的星辰。此星辰，不再属于九窍天地，而属玉宸统元界。如此，禁锢之力，便如绳缚虚空，徒劳无功。”
曹空怔住。重塑道基？以己界本源为炉，熔炼他人残魂？此举风险之巨，远超炼旗、反噬、决战……稍有不慎，不仅练玄明神魂俱灭，玉宸统元界亦将根基动摇，甚至可能引动整个三界天道反噬！
可若不做……练玄明便是悬于三界头顶的利剑，随时可斩落。
“你怕了？”天尊问。
曹空沉默片刻，抬头，眼中已无半分犹豫：“徒儿不怕。练兄既以诚待我，我便以命护之。玉宸统元界若倾，三界尚在；若练兄陨，则三界失一臂膀，未来之战，胜算锐减。此账，徒儿算得明白。”
天尊眼中终于掠过一丝真正的赞许：“好。此心，可担混元。”
他袖袍轻扬，那枚青玉棋子忽化流光，没入曹空眉心。同时，曹空识海之中，玉宸统元珠光芒暴涨，五色光晕剧烈旋转，终于在某一瞬——“咔嚓”一声轻响，如冰河乍裂，五色交融之处，一点赤红骤然点亮！太极之象，初成！
曹空身形微晃，一股难以言喻的浩瀚感席卷全身。他仿佛看见自己洞天世界之外，混沌之中，无数破碎小界如尘埃般飘荡，而他的玉宸统元界，正缓缓张开一道微不可察的缝隙，缝隙之后，并非虚无，而是……一片正在孕育的、温润如玉的新天地雏形。
混元之门，已现一线。
他深深吸气，再拜：“谢师父成全。”
天尊摆手：“去吧。离地焰光旗，须在赤明劫火初燃之时炼就。老君处，你已去过，不必再扰。他如今在兜率宫西角，新辟一室，名曰‘薪尽室’。室内唯有一炉，炉中无火，却燃着八十三年后的第一缕劫火苗。你去，取苗，炼旗。记住，火苗脆弱，取时需以‘心灯’为引，灯芯是你对三界苍生之愿，灯油是你对练玄明之诺。心灯不灭，火苗不熄。”
曹空心头剧震。薪尽室？老君竟已将未来之火，提前置于当下？此等逆命之术，已超脱寻常混元之境！
他再无多言，转身踏云而去。足下祥云翻涌，却未向东，而是径直转向兜率宫方向。云层之下，三界山河如画卷铺展：南赡部洲稻浪千重，北俱芦洲雪岭万仞，西牛贺洲梵音袅袅，东胜神洲碧海潮生……每一寸土地，都浸染着无数生灵的悲欢哭笑。曹空俯瞰良久，右手缓缓抬起，掌心之中，一点豆大青光幽幽燃起——正是他以本命道基点燃的“心灯”。
灯焰摇曳，却稳如磐石。
云海奔涌，他身影渐远，唯余一句低语，随风散入天地：
“薪尽室中火未燃，玉宸界内灯已明。此灯一盏，照三界，亦照吾心。”
此时，兜率宫西角，那扇紧闭的“薪尽室”木门，无声开启一道缝隙。门内，漆黑如墨，唯中心一炉，炉中一点赤色火苗，微弱、跳跃，却固执地燃烧着——那是八十三年后的劫火，亦是曹空此生，最炽烈的道心。