这六个人谁也没有说话，也没有什么动作，但一走进来，这厅堂中仿佛立刻充满了逼人的杀气，令人不寒而栗的杀气。
柳无眉道：“这六位前辈平生从未与人联手作战，今日之后，也绝不会再与人联手作战，你们也...
胡铁花——不，此刻该称他为“假王妃”——身形一旋，足尖点地如燕掠寒潭，竟在被砸落地的瞬间借力腾空而起，腰身拧转间，左手五指成钩，直取南宫连城咽喉，指尖带起一缕腥风，赫然是西域秘传的“腐骨爪”，阴毒狠辣，专破内家真气。
南宫连城却未退半步。
他甚至没抬手格挡。
只将右掌缓缓抬起，掌心朝上，似承露，似托月，似接一滴将坠未坠的秋霜。
胡铁花那一爪堪堪触及他喉前三寸，忽觉一股不可抗拒的吸力自掌心迸发，仿佛整条手臂被无形蛛网缠住，气血骤滞，真气逆冲而上，喉头一甜，眼前竟微微发黑。
“借力打力？”胡铁花瞳孔猛缩，脚下一滑，硬生生拧身侧闪，左肩撞向帐柱，借反弹之力倒翻而出，后背重重撞在珍珠罗帐上，震得帘幕簌簌抖落细碎珠光。
南宫连城仍站在原地，掌势未收，眸光沉静如古井：“你学得像，演得也足，可有两处破绽，早该暴露。”
胡铁花喘了口气，喉结滚动，压下翻涌血气，冷笑一声：“哦？说来听听，我倒要看看，是哪两处，让胡某三十年易容之术，在你眼里成了纸糊灯笼。”
南宫连城缓步上前，靴底碾过散落于地的一粒凤仙花籽——那本该是王妃指甲所染，鲜红如血，却在他鞋尖轻触之下，悄然裂开一道细缝，露出内里灰白干瘪的芯子。
“第一处。”他俯身拈起那粒种子，指腹轻轻一捻，粉末簌簌落下，“真正的凤仙花汁浸染指甲，三日不褪，七日犹润，十日方显微黯。你指甲上的‘红’，色泽太艳，边缘泛青，是新染未干之相——王妃卧病已久，断无昨夜才染指甲的道理。她若真有力气染甲，早该自己下床走两圈了。”
胡铁花嘴角一抽，下意识低头看自己左手小指——果然，那抹红在晨光斜照下，透出几分浮于表皮的僵硬。
“第二处。”南宫连城抬眼，目光如针，刺入胡铁花眼底，“王妃病骨支离，气息短促，说话时胸腔必有浊音，声带微颤。你方才开口，字字圆润，中气隐含酒香——胡兄，你昨夜灌了半坛‘龟兹雪梨酿’，醉意未消，喉间酒气混着檀香，熏得这帐篷都快飘起来了。”
胡铁花一怔，随即仰天大笑，笑声里却没了往日豪迈，只剩三分狼狈、七分惊骇：“好！好一个南宫连城！老子易容三十六变，闭气换息十三法，连楚留香那厮都没嗅出半分异样，你倒好，单凭一粒指甲屑、一口酒气，就把我扒了个精光！”
他猛地扯下脸上薄如蝉翼的“病容膏”，露出本相——胡须虽未刮净，眼角却比平日更锐，眉峰斜飞入鬓，双目灼灼如星火，哪有半分病弱妇人模样？
“但你猜错了。”他一把撕开胸前薄纱，露出底下紧实虬结的胸肌，又将袖口一撸，小臂青筋暴起，“老子不是怕你厉害才躲这儿装女人——是怕你真信了！”
南宫连城挑眉：“怕我信什么？”
胡铁花深吸一口气，神情忽然肃杀如刀：“怕你信了……昨夜琵琶公主，真与你有了夫妻之实！”
帐内空气骤然凝滞。
南宫连城眸光微沉，却未否认，只淡淡道：“所以你今早听见我们说话，便立刻赶来，扮作王妃试探？”
“不错！”胡铁花一拳砸在案几上，震得铜壶嗡鸣，“老子昨夜睡不着，绕着营地走了三圈，恰好看见你抱着公主回帐——她衣襟微乱，发带松脱，脚步虚浮，面若桃花，眼波欲流……老子心里那根弦，‘嘣’就断了！再听你二人在帐中说什么‘已打动’‘已传功’‘已占便宜’，老子脑中就剩一个念头：南宫连城，你这混账，当真把老子未来的嫂子，睡了！”
他喘了口粗气，声音陡然低哑：“老子是气你夺爱，是气你欺瞒！楚留香是我兄弟，姬冰雁是我兄弟，琵琶公主……她虽未过门，却已是胡某人亲口应下的弟媳！你若真动了她，便是踩着我胡铁花的脸，去娶我的嫂子！这口气，老子咽不下！”
南宫连城静静听完，忽然抬手，解下颈间一枚乌木小牌，抛给胡铁花。
胡铁花下意识接住，入手微凉，牌面刻着两个古篆——“南宫”。
“这是我家传信物，唯有正室嫡妻，方能佩此牌。”南宫连城声音清越，不带丝毫火气，“昨夜之事，确有其事，却非你所想。”
胡铁花一愣：“那……”
“她求我助她复国，我答应了。”南宫连城负手转身，望向帐外初升朝阳，“但她不愿靠男人施舍，更不愿以婚约为筹码。她要的是实力，是底气，是哪怕孤身一人，也能直面叛臣、直面石观音的武功。”
胡铁花皱眉：“所以你传她内功？”
“不。”南宫连城摇头，“我教她的，是‘观想引气法’——以意导气，以神御形，不假外力，不损根基。昨夜她体内真气奔涌如溪，三度冲关，皆在我护持之下。你听见的‘内功浑厚’，是她苦修一夜所得；你看见的‘脸颊生晕’，是气血充盈、百脉通畅之象；你误以为的‘狂风暴雨’，不过是她突破瓶颈时，浑身毛孔舒张，蒸腾热气所致。”
他顿了顿，声音渐冷：“至于‘夫妻之实’四字……胡兄，你我相识不过数日，却知你性烈如火，重诺守信。你既认她为弟媳，便该信她贞静自守，信她心志如钢。若连这点信任都无，何谈兄弟？”
胡铁花握着乌木牌的手，指节泛白。
他盯着南宫连城背影，良久，忽然苦笑一声，将木牌狠狠拍进自己胸口：“好！好一个‘观想引气法’！老子活了三十几年，头一回被人骂得哑口无言！”
他猛地抓起案上铜壶，仰头痛饮一大口，酒液顺喉而下，烧得胸膛滚烫：“可你既然没这本事，为何不早说？害得老子昨夜辗转反侧，今早又钻牛角尖，扮成王妃来诈你——这脸，丢得也忒大了！”
南宫连城终于转身，唇角微扬：“因你若不亲自来诈，怎知自己有多莽撞？又怎知，有些事，信比问更重要？”
胡铁花怔住。
帐外忽传来一声清越鸟鸣，似鹤唳九霄。
两人同时抬首——只见一只通体雪白的信鸽，自天际俯冲而下，爪上缚着一卷素帛，径直穿过帐顶破口，稳稳落在南宫连城摊开的掌心。
帛书展开，墨迹淋漓，只有一行字，笔锋凌厉如刀：
【极乐之星已动，三日后，敦煌鸣沙山，月牙泉畔，血祭启封。】
落款处，画着一枚半开半合的莲花——花瓣殷红如血，莲心漆黑似墨。
胡铁花瞳孔骤缩：“石观音！”
南宫连城却盯着那枚莲花印记，指尖缓缓抚过墨痕边缘，忽然低笑：“不，不是她。”
他抬头，目光如电：“是另一个‘她’。”
胡铁花一怔：“另一个？”
南宫连城将帛书收入袖中，语气平静无波：“石观音擅幻术，喜玩弄人心，从不用血祭这等粗陋手段。这字迹、这印章、这血腥气……倒像是……”
他顿了顿，一字一句道：“……黑珍珠的手笔。”
胡铁花如遭雷击，踉跄后退半步：“黑珍珠？她不是……早已葬身海底？”
“葬身海底的，只是她的船，和她船上所有人的尸首。”南宫连城负手踱至帐口，遥望东方天际翻涌的赤色云霞，“可黑珍珠本人，从来就不是靠船活着的人。她是海，是风，是暗流——你永远不知道，她何时会从你脚底最深的阴影里，探出一只手。”
帐外，驼铃声由远及近。
龟兹王的侍卫长掀帘而入，躬身禀报：“禀公子，大公主遣人送来吉服，请驸马爷即刻试穿。另……王妃方才差人来说，她身子略好些了，想见见南宫公子，问问极乐之星的事。”
胡铁花看着南宫连城侧脸，忽然咧嘴一笑，拍拍他肩膀：“喂，南宫兄，既然误会解开，那……昨夜我替你挡了王妃这一劫，你是不是该请我喝顿好的？”
南宫连城瞥他一眼，淡淡道：“可以。不过得等你先去洗个澡——胡兄，你身上这股子酒味、汗味、还有……嗯，凤仙花膏混着脂粉的怪味，实在熏得人头疼。”
胡铁花大笑，笑声震得帐顶珠帘叮咚作响：“好！老子这就去！不过南宫兄——”
他忽然压低声音，眼中狡黠一闪：“你刚才说，黑珍珠还活着……那她若真来了，你打算怎么对付她？”
南宫连城望向帐外万里晴空，眸底掠过一丝极淡、却锋锐无匹的寒光，仿佛一柄沉寂多年的飞刀，终于听见了出鞘的号角：
“她若敢来……我就让她知道，什么叫——刀未出，血先寒。”
话音落，帐外风起。
吹动帘幕翻飞如浪，也吹散了满帐残留的檀香与酒气。
唯有那一卷素帛，静静躺在南宫连城袖中，墨迹未干，莲心漆黑，仿佛正无声吞咽着整片西域的烈日与黄沙。