徐来跟蔡挺商议完毕，又一起跑去找章衡。
章衡这个陕西转运副使，专管秦凤、熙河、泾原等地的钱粮调运。
三人详细商量了足足半日，但章衡无法做出保证，只能承诺尽量多筹措一些粮食。
徐来...
腊月二十三，小年刚过，古渭寨外雪压松枝，朔风卷着碎玉扑在夯土城墙上，簌簌作响。徐来披着玄色鹤氅立于箭楼，指尖抚过冰凉的女墙，目光却钉在西南方向——那里山势起伏如卧龙脊背，渭水支流蜿蜒其间，蒙罗角部的寨堡就盘踞在河谷南岸高坡之上，形如鹰喙，俯瞰通远军新筑的熟羊寨。寨中火光隐约可见，炊烟袅袅，竟无半分战备气象。
“侯公昨夜又咳血了。”王韶不知何时登上箭楼，手中捧一只粗陶碗，热气腾腾的姜汤氤氲着辛辣气味，“他硬撑着批完所有屯田账册，说若不趁年前把春耕种子分下去，开春便要误事。”
徐来接过碗，指尖触到陶壁烫手，却未饮，只望着远处道：“他咳血不是因病，是心焦。这三年，我们收编羌部十六族，设寨三十有二，垦荒田四万七千余亩，可纳税民户不过八百户。其余皆是免赋弓箭手、投诚部落、流寓灾民——朝廷拨来的钱粮，像往枯井里倒水，底下全是沙砾，存不住。”
王韶默然片刻，忽然道：“巴毡角昨日遣人送来三车青稞，说是‘答谢互市厚待’。押车的头人偷偷塞给守寨军士一袋盐，说他们部中近日缺盐，恳请宋军多放行几车茶砖。”
徐来终于低头啜了一口姜汤，辛辣直冲鼻腔，呛得他眼尾微红：“盐？他蒙罗角部自产青盐，往年还反卖给我们。如今装穷，倒像是替我们省粮草似的。”他搁下碗，声音低沉下去，“安寒勇前日回报，巴毡角已命人拆了寨门吊桥的绞索，说‘冬雪封路，防贼盗偷袭’——他怕的是西夏马匪，不是我们。”
王韶忽而一笑，那笑里毫无暖意：“他连吊桥绞索都拆了，倒真信了我们打西夏的戏码。可徐兄，你可知他为何敢信？”
“为何？”
“因他见过真正的兵锋。”王韶从袖中抽出一卷泛黄羊皮地图，摊开在女墙上，指尖点向龛谷堡旧址，“木征弃龛谷堡迁踏白城时，巴毡角亲率五百骑断后，与追击的西夏铁鹞子鏖战半日，斩首七十三级，自己左臂被狼牙棒砸得粉碎，至今骨节扭曲如虬枝。他不信宋军能无声无息绕过祁连山北麓，更不信徐兄会拿通远军这点家底，去啃临洮坚城——他只当我们在虚张声势，好让他多卖些青盐、多赚些茶利。”
徐来久久凝视地图上那道被朱砂圈出的隐秘山谷——石门峡。此峡深藏于秦岭余脉褶皱之中，宽不过三丈，两侧绝壁千仞，唯有一条羊肠小径盘旋而上，当地羌人唤作“鹞子嘴”。去年秋，徐来派三十名精锐斥候潜入勘探，耗时四十七日，以藤索垂降、火镰凿岩，在峭壁暗处刻下七处记号。今晨，最后一队哨探返营，带回消息：峡中积雪已融，冻土松软，骡马可衔枚而过。
“鹞子嘴”三字在徐来舌尖滚了一遭，终未出口。他转身下楼，玄氅翻飞如墨云：“传令各寨：明日卯时三刻，熟羊、定西、永宁三寨弓箭手，每寨抽调二百精锐，带三日干粮、两壶箭、一副皮甲，至古渭寨演武场集结。另命陈小乙督运三百辆双轮辎重车，车中所载非粮非械——是黑漆木箱，每箱十二具。”
王韶瞳孔骤缩：“神臂弓？”
“不。”徐来步履不停，靴底碾碎檐角坠下的冰棱，“是新制的‘破阵弩’。弦力三石六斗，射程三百二十步，专破重甲。工匠试射时，一矢洞穿三层牛皮，箭镞嵌入榆木桩半尺有余。”他顿住脚步，回望箭楼，“告诉陈小乙，箱子上须用朱砂写‘赈灾粮’三字。若沿途遇巡检司盘查，便说凤翔府李转运使拨付，专供渭源流民过冬。”
王韶倒吸一口冷气：“李师中？”
“正是。”徐来唇角微扬，却无笑意，“他弹劾我‘擅启边衅’的折子，此刻该在枢密院案头了。可若他见了三百车‘赈灾粮’经渭源地界直抵古渭，再听说我正为流民熬粥施药……你说，他敢不敢拦？”
翌日清晨，演武场霜气如刃。二百弓箭手列成八排，甲胄未披，只着灰布短褐，腰悬朴刀，背上斜插三柄短矛——那是徐来亲自设计的“跳荡矛”，矛杆中空灌铅，掷出时破空尖啸如鹰唳。陈小乙站在高台上，手持铜锣，目光扫过每一张年轻而绷紧的脸：“今日不演阵，不试射。尔等随我走一趟山路，谁若掉队，罚挑水百桶；谁若泄密，剥甲籍没，发配盐场！”
队伍悄然离寨，沿渭水支流逆流而上，转入一条枯涸的溪谷。溪谷尽头，山势陡然收束，巨岩如门扉矗立，缝隙间垂下枯藤，藤蔓遮掩处，赫然一道仅容两人并肩的窄缝——石门峡入口。陈小乙命人砍断藤蔓，露出内里人工开凿的浅阶，阶面覆着薄霜，每三级便嵌一枚铁环，环上系着磨得发亮的麻绳。
“鹞子嘴”之名，至此方显狰狞。
队伍鱼贯而入，初时尚能并肩，行至半途，山壁愈窄，头顶仅余一线青天。喘息声在石壁间撞出沉闷回响，有人脚下一滑，千钧一发之际抓住麻绳，指节瞬间渗血。徐来走在队末，手中竹杖轻点岩壁，耳畔忽闻细微异响——似有铁器刮擦石面。他倏然抬头，只见上方峭壁阴影里，几只乌鸦振翅惊飞，翅下隐约闪过一点幽蓝寒光。
是弩机机括！
徐来猛地喝止队伍，竹杖猛戳地面：“停！伏身！”话音未落，数支劲矢已自上方激射而下，钉入前方冻土，尾羽犹自嗡鸣。众人伏地，徐来却疾步上前，拾起一支箭，箭杆烙着小小篆文“渭源·蒙罗”——竟是巴毡角部自制的毒箭，箭镞淬着乌黑汁液，在晨光下泛着油润光泽。
“他派人盯了这里半年。”王韶声音沙哑，手指抚过箭镞，“这毒，是用蛇胆、狼毒根、乌头汁三熬而成，见血封喉。”
徐来将箭收入怀中，抬眸望向峭壁高处：“传令，全军加速。告诉前队，鹞子嘴尽头有石台，台上有三棵歪脖松——松下埋着我去年埋的十坛烈酒。饮罢，即刻列阵。”
石台果然在。三棵松树虬枝横斜，树根盘错处泥土微隆。掘开浮土，青釉酒坛完好无损，坛口封泥尚存余温。二百壮士解甲畅饮，烈酒烧喉，热血奔涌，方才攀崖的疲乏一扫而空。徐来亲自启封一坛，将酒泼洒于地：“此酒祭山神，亦祭尔等父母妻儿——若此战功成，通远军垦田五十亩，永免赋税；若战殁，其家五代免税，子女入州学读书，由军中供养至弱冠。”
日影西斜时，队伍终于钻出石门峡另一端。眼前豁然开朗：一片狭长河谷铺展如翠玉带，蒙罗角部主寨赫然在望——寨墙低矮，吊桥高悬，寨门大开，几个孩童正追逐着一只跛脚山羊，羊角上还缠着褪色的红绸。
巴毡角正在寨中晒场指挥人舂青稞。他左臂裹着厚厚皮囊，身形魁梧如熊，见徐来等人突兀现身，竟未惊惶，只眯起眼打量片刻，咧嘴一笑，露出金牙：“宋官？你们……走错路了吧？”
徐来缓步上前，解下腰间佩刀，双手奉上：“巴毡角首领，通远军徐来，特来贺岁。年前互市收税，是我失礼，特携薄礼赔罪。”他身后军士应声上前，卸下背上木箱，箱盖掀开，金灿灿的粟米堆满箱底，粒粒饱满如珠。
巴毡角哈哈大笑，伸手抓起一把粟米，任其从指缝簌簌落下：“宋官客气！粟米好，比茶叶实在！来人，宰羊煮酒——今日不谈生意，只叙交情！”他亲自引徐来入寨，穿过晒场时，脚下踩过几处新翻的冻土，土色略深，显是昨夜才掘过。
徐来眼角微跳，却笑容愈盛：“首领寨中兴旺，连地都翻得这般勤快。”
巴毡角拍着肚皮：“哪是翻地？是挖窖藏酒！昨夜一场大雪，怕酒坛冻裂，只好挪个地方。”他引徐来至主帐，帐内燃着熊熊篝火，羊皮地毯上摆着铜壶、银碗，角落堆着半人高的盐包——正是徐来半月前“赈灾”运来的官盐。
酒过三巡，巴毡角醉眼迷离，拍着徐来肩膀：“宋官，你若真想打西夏，我蒙罗角部可借你五百骑！但……”他压低声音，酒气喷在徐来耳畔，“你得先把渭源榷场的商税减半，再许我独占陇西皮毛买卖。”
徐来举碗相碰，琥珀色酒液晃动：“首领放心，待西市城破，徐某必奏请天子，授你‘归义郎’勋位，赐金印，世袭罔替。”
巴毡角醉得仰头大笑，笑声震得帐顶尘灰簌簌而落。就在此刻，帐外突然传来急促蹄声，一名羌骑浑身浴血撞入帐中，嘶吼道：“赞普！熟羊寨……熟羊寨失火了！火势太大，守寨宋军全被烧死！”
巴毡角霍然起身，金牙咬得咯咯作响：“什么？！”
徐来却缓缓放下酒碗，碗底与银盘相碰，发出清越一声：“叮”。
帐外，原本寂静的寨子骤然沸腾。哭喊声、马蹄声、兵刃撞击声撕裂长空。徐来帐中军士齐刷刷摘下背囊，从中取出黑漆木箱——箱盖掀开，露出寒光凛冽的破阵弩。弩臂粗如儿臂，弩弦绞紧时发出令人牙酸的吱呀声。陈小乙持火把上前，点燃弩身侧一根寸许粗的引线，引线嗤嗤燃烧，火星迸溅。
“破阵弩”并非单发，而是三联装。第一弩射出，正中巴毡角右膝；第二弩破空而至，钉入他左肩胛；第三弩则贯穿他胸前皮囊——那里面，本该是护住断臂的皮甲，却只裹着一团浸透桐油的棉絮。
巴毡角轰然跪倒，金牙崩落，血沫涌出嘴角。他不可置信地低头看着三支深深没入躯体的弩箭，箭尾赤红引线尚在燃烧，青烟袅袅升腾。
“你……骗我……”他喉咙里挤出最后几个字。
徐来俯身，取下他颈间那枚青玉护身符，玉上刻着吐蕃古老咒文。他轻轻摩挲玉面，声音平静如深潭：“不，首领。我从未骗你。熟羊寨确已失火——今晨寅时，我命人焚毁寨中粮仓，浓烟十里可见。你派去窥探的斥候，该已看见火光了吧？”
巴毡角瞳孔涣散，终于明白所谓“失火”，不过是徐来故意放出的烟幕——只为诱他放松警惕，只为等这一刻。
徐来直起身，对帐外厉喝：“传令：降者免死，拒者格杀！生擒巴毡角者，赏绢百匹、田五十亩！”
号角声冲天而起，非宋军惯用的铜角，而是羌人丧葬时吹奏的骨笛。凄厉呜咽声中，二百精锐如潮水漫过晒场。他们不再用刀，只挥舞跳荡矛，矛尖专刺马腿、挑断弓弦、剜向敌军眼窝。蒙罗角部猝不及防，寨中青壮或醉或怠，顷刻溃散。有羌人跪地叩首，额头撞在冻土上砰砰作响；有老妇怀抱婴孩，将襁褓塞进灶膛深处——那是羌人最古老的传统：火烧灶膛，鬼魂不侵。
申时三刻，寨中硝烟渐散。徐来立于晒场中央，脚下血浸透新雪，染成暗紫。巴毡角被缚于木桩之上，三支弩箭尚未拔除，鲜血顺着箭杆滴落，在雪地上绽开一朵朵妖异梅花。他气息奄奄，却仍死死盯着徐来：“你……为何知我……挖了地道？”
徐来蹲下身，从怀中掏出那支毒箭，轻轻插进巴毡角耳后的伤口：“因你送我的青稞里，混着三粒未脱壳的苦荞——唯有渭源石门峡背阴处，才产这种带苦味的荞麦。你让人从地道运粮，怕被发现，便用苦荞混在青稞里试探我们是否识破。可惜……”他指尖拭过巴毡角额角冷汗，“你忘了，通远军粮仓的验粮吏，是我亲手从汴京调来的老吏，二十年验粮，从未错过一粒杂粮。”
巴毡角喉头滚动，终于闭目，再无声息。
暮色四合时，徐来登上寨墙。远处，熟羊寨方向浓烟已熄，唯余焦黑残垣。他取出余叔英的信，信纸一角已被烟火熏得微卷。信中虎子习字的墨迹稚拙可爱，末尾一句：“虎子问，叔父何时归广州教他剪桑？”徐来指尖抚过那行字，忽然笑了，笑声低沉，在寒风中飘散。
王韶走上城墙，递来一卷文书：“渭源诸寨降书已齐。巴毡角麾下十六部，七部愿附，九部观望。我已命侯可带医官入寨救治伤者，并按徐兄之令，将降众编入屯田营，每户授田三十亩，五年免赋。”
徐来望着天边最后一抹残霞：“告诉侯公，免赋期限，改为十年。”
王韶一怔：“十年？朝廷……”
“朝廷不会驳。”徐来将信纸仔细叠好，收入怀中，“赵顼正愁找不到借口提拔王安石。此战若报‘歼敌三千，收复渭源，招抚羌部十七族’，陛下必然大喜。而王安石若为副相，首推新法，第一件事便是设制置三司条例司——届时，通远军的屯田账册、互市税簿、羌部户籍，皆需报条例司备案。”他顿了顿，目光如电，“我要让条例司知道，通远军不是烧钱的窟窿，而是会下金蛋的母鸡。十年免赋，换他们十年不插手我的账房。”
夜风卷起他玄色鹤氅，猎猎作响。远处，渭水奔流不息，映着星子寒光，仿佛一条缀满碎银的缎带，蜿蜒向西，直抵那尚未染血的临洮城垣。徐来解下腰间酒囊，仰头灌了一口——酒液辛辣，喉头灼痛，却有一股滚烫热流，自胸腹直冲天灵。
他忽然想起临行前，翩翩抱着孩子，将一枚温热的平安符塞进他掌心。符纸已有些磨损，边缘微微卷起，上面朱砂画的符咒依旧清晰。此刻那符纸正贴在他左胸，紧挨着心跳的位置，一下，又一下，搏动如鼓。
“王韶。”徐来声音很轻，却穿透呼啸风声，“明日一早，命匠人铸一块碑。碑文只写四字——‘渭源新壤’。”
“落款呢？”王韶问。
徐来望着满天星斗，良久，缓缓道：“落款不必署名。只刻一行小字：熙宁七年腊月廿四，雪霁。”
雪霁二字出口，忽有雁群掠过苍穹，翅尖划破墨蓝天幕，留下数道清越长鸣。那声音悠远绵长，仿佛自千年之外传来，又似在千年之后回响——雁阵南归，人向西征，而大地沉默，只将所有悲欢，尽数吞没于茫茫雪野之间。